국민의힘 대표 사퇴 선언 전 이준석 전 대표를 만난 김기현 전 대표의 행보를 겨냥, 하태경 의원이 15일 ‘정신세계를 이해하기 어려운 정치인’이라는 표현으로 꼬집었다.

하 의원은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 ‘사퇴 직전에 마지막 상의한 사람이 이 전 대표인데, 불필요한 오해를 자초한 것 같다’는 취지로 짚은 뒤 이같이 발언했다.

앞서 김 전 대표가 지난 13일 오후 5시쯤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 대표직 사퇴를 선언했고, 같은 날 오전 이 전 대표와 회동했다는 점에서 ‘대표직 사퇴’를 결심한 사람이 과연 그런 행보를 보일 수 있냐는 하 의원의 지적이다. 대표직 미련을 놓지 못한 것 아니겠냐는 추측으로도 보였다.

이를 강조하듯 하 의원은 “그날 저녁에 사퇴를 발표했다면 정상적인 사람은 그날 오전에는 사퇴를 결심해야 하는 것 아닌가”라며 “더 이상 당 대표가 아닌 건데 또 당 대표로서 누구를 설득하러 갔다면 (그건) 당 대표를 계속 유지할 생각을 했다는 것 아니겠나”라고 반응했다.

이어 “이런 식으로 이해가 안 되는 행동을 했다”며 “이분이 합리적인 정치인이 아니다, (혹은) 여러 가지 오해를 불러일으킨 것”이라고 지적했다.

국민의힘의 한 중진 의원이 주선한 김 전 대표와 이 전 대표의 만남은 13일 오전 11시부터 1시간가량 진행됐다. 이 전 대표가 당 대표일 때 김 전 대표는 원내대표로 당을 함께 이끌었었다.

김 전 대표가 대표직 사퇴 선언을 하기 전 시점으로 여러 거취를 놓고 장고에 들어간 상황에서 이뤄진 만남인 터라, 정치권 안팎에서는 ‘김기현이 이준석 신당에 참여하는 것 아니냐’ 등 뒷말을 낳았다.

이를 의식하듯 김 전 대표는 사퇴를 알린 후 추가로 올린 SNS 글에서 “오늘 오전 이준석 전 대표와 만나 신당 창당과 관련한 당내 여러 우려사항을 전달한 바 있다”고 우선 만남의 성격부터 명확히 했다.

그러면서 “그동안 여러 경로를 통해 이준석 전 대표 측에 신당 창당보다는 국민의힘과 함께 힘을 합쳐 총선에 임하는 게 좋겠다는 의지를 전달해왔다”며 “그 일련의 과정에서 오늘 만남이 이뤄졌다”고 설명했다. 다른 의도를 갖고서 갑자기 이뤄진 회동이 아니라는 점을 강조한 것으로 보였다.

계속해서 “이준석 신당에 참여하는 것 아니냐는 낭설은 전혀 근거가 없다”며 “오히려 저는 신당 창당을 만류했다”고 강조했다.

나아가 “김기현은 단 한 번도 우리 당을 탈당해본 적 없는 골수 뿌리 당원”이라며 “우리 당이 분열되어서는 안 되고, 신당에 참여할 생각도 전혀 없다”는 말로 국민의힘 외에 다른 영역은 생각지 않는다는 소신을 밝혔다.