내년 총선 불출마를 선언한 ‘친윤’(친윤석열) 핵심 국민의힘 장제원 의원이 15일 마지막 지역구 의정보고회에서 “윤석열 대통령이 3년 반 뒤 국민들의 박수를 받고 나온다면 깜깜한 터널에서 못 나와도 여한이 없다”고 말했다.

장 의원은 이날 부산 사상구청 강당에서 의정보고회를 열고 “제 정치적 생명은 사상주민에게 받았다”면서 “하늘 같은 은혜를 갚기 위해 열심히 뛰고 사상구가 당면한 현안들, 낙후된 것들을 많이 고치고 바로 세우고 이제 겨우 새롭게 정권 잡아 시작했는데 제가 마무리 짓지 못했다”며 지역구민들에게 사과했다.

또 장 의원은 “장제원이 두렵다. 무섭다”면서 “새로운 국회가 만들어지면 저는 긴 터널에 들어갈 거다. 잊혀질 거다. 잊혀지는 것도 두렵고 터널에 들어가 어두워지는 것도 무섭다”고 했다.

그러면서도 “윤석열정부, 국민의힘이 내년에 승리해 윤 대통령께서 3년 반 뒤에 성공한 대통령으로서 박수받고 나온다면 저는 그 깜깜한 터널에서 못 나와도 여한이 없다. 만족하겠다”고 강조했다.

이어 “윤 대통령이 현직 대통령이라고 이런 말씀을 드리는 게 아니라, 윤 대통령께 너무 감사한 마음을 갖고 있다”며 “저는 변방 비주류 정치인이었다. 그런데 저를 발탁해서 중심인물로 만들어주신 게 윤 대통령이다. 그래서 우리 윤 대통령께서 꼭 성공한 대통령이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

그는 “우리 당 대통령 중에 성공한 대통령이 아직 없다. 국민 모두가 성공했다고 같이 말할 수 있는 그런 성공한 대통령이 됐으면 좋겠다. 여러분 많이 아껴주시고 우리 대통령을 지지해달라”고 당부했다.

앞서 장 의원은 12일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “역사의 뒤편에서 국민의힘의 총선 승리를 응원하겠다. 부족하지만 저를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열정부를 성공시켜주길 부탁드린다”면서 총선 불출마를 공식 선언했다.