경남은 지리적으로 남해안의 중심이자 태평양을 통해 세계로 나아가는 관문으로 한려해상국립공원 등 풍부한 해양관광자원을 보유하고 있다. 여기에 이순신 장군의 전승 유적들과 신선하고 풍부한 먹거리 등이 더해지면서 경남이 K해양레저관광을 즐길 수 있는 최적의 장소로 각광받고 있다.

18일 경남도에 따르면 도는 ‘해양관광 메카’로 육성하기 위해 다양한 정책을 추진 중이다. 우선 인프라 구축사업으로 △고성(경남) 해양레포츠아카데미 건립(2022년) △통영 역마리나 조성(7곳, 2022년) △창원 명동 국가거점 마리나 조성(2024년) △거제 근포마리나 조성(2024년) △통영 마리나비즈센터 건립(2025년) 등을 준공·추진하고 있다.

또 해양레저 대중화를 위한 사업으로는 △이순신장군배 국제요트대회(17회) △남해안컵 국제요트대회(4회) △바다로세계로 축제(30회) △도지사배 전국요트대회(11회) △해양레저스포츠 교육프로그램 운영(10곳) △시군 요트학교 및 해양레포츠센터 상설 운영(5곳) 등을 추진 중이다.

도는 역점 사업으로 이순신 장군 승전지 순례길 조성, 국제 규모의 마리나 거점 개발, 연안 크루즈 기항지 조성, 레저 선박 클러스터 조성, 세계적인 해양이벤트 개최 등 다양하고 차별화한 킬러콘텐츠 발굴과 민간투자 활성화를 통해 경남도를 남해안 해양레저관광벨트의 중심축으로 육성해 나간다는 계획이다.

지난달 1∼5일 17번째를 맞은 이순신장군배 국제요트대회가 통영 도남관광지 및 한산해역 일원에서 13개국 400여명의 선수·임원이 참가한 가운데 개최됐다. 특히 이번 대회 개막식에서는 국내 최초로 ‘25-26 클리퍼 세계일주 요트대회’ 유치를 위한 업무협약을 맺었다. 도는 17년간 국제대회를 성공적으로 운영한 경험과 해양레저 인프라를 바탕으로 ‘클리퍼 세계일주 요트대회’를 경남에 유치함으로써 한국과 경남의 해양레저스포츠 위상을 높이고, 남해안의 자원을 활용한 해양레저관광을 활성화한다는 계획이다.

특히 현재 추진 중인 남부내륙철도와 가덕신공항이 완공되면 접근성도 높아진다. 한산대첩교를 포함한 남해안 아일랜드 하이웨이 구축 조기 실현과 한국형 칸쿤인 복합 해양레저관광도시 조성 등을 통해 숙박 시설, 관광 시설, 모빌리티, 쇼핑 시설, 먹거리 등 관광 인프라를 구축한다면 경남은 명실공히 남해안 관광의 중심축이자 세계적인 해양관광 거점으로 자리매김할 수 있다는 것이다.