미국 동부 뉴저지주 의회에서 음력설을 기념일로 제정하는 결의안을 채택했다. 상당수 아시아 국가들이 음력 설을 기념하고 있지만, 중국은 음력설을 ‘중국설‘로 불러야한다고 주장하고 있다.

9일(현지시간) 뉴저지주 상원은 전날 본회의를 열고 중국의 주장대로 음력설을 ‘중국설’이나 ‘춘제’로 표기하지 않고, 의미 그대로 ‘음력 새해 첫날(Lunar New Year)’이라는 표현을 사용하는 내용의 결의안을 반대 없이 찬성 34표로 가결했다.  음력설에 대해 특정 국가에 치우친 표현을 사용하지 않고, 중립적인 표현을 사용하겠다는 것이다.

결의안은 “중국은 15일간 춘제(Spring Festival), 한국은 3일간 설날(Seollal)을 치르는 등 여러 아시아 국가는 다양한 방식으로 음력 새해 첫날을 기념한다”며 “아시아계의 인구가 10%에 달하는 뉴저지는 문화적 다양성에 자부심을 가진다”고 강조했다. 필 머피 뉴저지 주지사가 결의안에 서명하면 음력설은 뉴저지주의 기념일로 지정된다.

중국을 제외한 아시아 국가들에서는 설이 중국에 뿌리를 두고 있기는 여러 나라에서 고유의 명절로 자리 잡았으며 각기 다른 의례, 음식, 역사를 가지고 있다고 주장하고 있다.

반면, 중국은 설이 자국의 태양태음력을 바탕으로 한 점과 동아시아 다른 국가에 대한 자국의 역사적 영향력을 강조하며 자국은 물론 외국에서도 ‘중국 설’ 표현을 써야 한다고 고집을 피우고 있다. 영국박물관이 지난해 한국 관련 행사를 소개하며 ‘Korean Lunar new Year’한국 음력설) 표현을 쓴 트위터 문구에 대해 중국에서 크게 반발한 바 있다.

CNN은 서호주대에서 문화간 커뮤니케이션과 소비자 민족주의를 연구하는 메기 잉 장 부교수를 인용해 “청나라가 외세에 몰락한 ‘굴욕의 세기’가 중국 민족주의의 바탕이 됐으며 이는 중국 사회에 깊이 뿌리내렸다”며 “‘음력 설’이라는 영어 표현을 택하는 것은 중국의 이웃 국가들이 자신의 독립적인 문화 정체성을 확립하려는 노력을 하고 있음을 보여준다”고 말했다.

음력설을 기념일로 제정하는 결의안은 앞서 한국계인 엘렌 박 뉴저지주 하원 의원 주도로 지난해 4월 뉴저지주 하원에서 처리됐다. 상·하원에서 같은 내용의 결의안이 통과된 만큼 머피 주지사도 서명이 확실시된다는 것이 박 의원 측의 설명이다.

머피 주지사는 지난해 박 의원과 함께 한국을 방문하기도 했다. 이와 함께 뉴저지주 상원은 매년 11월 22일을 뉴저지주 공식 김치의 날로 지정하는 결의안도 가결했다. 뉴저지주 의회는 2021년 미국 50개 주 중에서 최초로 ‘한복의 날’ 기념 결의문을 통과시키는 등 한인 사회에 대해 우호적이다.