낮보다 밤이 더 밝은 곳, 미국 라스베이거스의 야경 중에서도 유독 눈길을 잡아끄는 한 건축물이 있다. 유명 호텔이 밀집한 스트립에 우뚝 솟은 거대한 구형(球形) 공연장 ‘MSG 스피어’(이하 스피어)다. 미 스포츠엔터테인먼트 기업인 매디스 스퀘어 가든(MSG)이 23억 달러(한화 약 3조1000억원)를 투입, 7년에 걸쳐 만든 스피어는 지난해 9월 개관 후 곧장 라스베이거스의 새 랜드마크로 자리 잡았다. 높이 112m, 지름 160m의 돔을 감싼 5만3000㎡ 규모의 외부 스크린을 형형색색의 광고와 지구, 캐릭터 같은 미디어 파사드가 끊임 없이 채우는 모습이 장관을 이룬다.
CES 2024 참석 차 미국을 방문 중인 오세훈 서울시장은 지난 11일(현지시간) 스피어를 방문해 대런 애러노프스키 감독의 영화 ‘지구에서 온 엽서’를 관람했다. 오 시장과 동행한 시 관계자들, 취재진은 스피어 내부 공연장에 들어서자마자 마치 설산 정상에 와 있는 듯한 절경에 연신 감탄사를 뱉었다. 스피어 공연장은 1만8600석으로, 세계 최대 규모다. 1만5000㎡ 크기의 18K 초고해상도 스크린을 갖췄다. 스피커는 16만개에 달하며, 전 객석에 바람과 냄새, 진동 등을 전달하는 ‘햅틱(Haptic) 시스템’이 적용됐다. 스피어 관계자는 “하루에 약 2만명이 찾는다”고 했다.
오 시장은 스피어 관계자에게 외부 스크린으로 인한 ‘빛 공해’ 관련 우려가 없는지 등을 물어보며 관심을 보였다. 스피어는 공연 수익뿐 아니라 외부 스크린 광고를 통해 하루 수억원의 광고 수익을 올리고 있다고 한다. 평균 광고비는 하루 4시간 노출 기준 약 45만 달러(5억9200만원)에 달하는 것으로 알려져 있다. 국내에선 경기 하남시가 2029년 완공을 목표로 스피어 착공을 준비 중이다. 오 시장은 동행 기자단과 간담회에서 “한강변인 하남에 공연장이 들어오면 서울시민과 경기도민 모두 즐길 수 있게 되는 것이라, 하남시 사업이 잘 됐으면 좋겠다”고 말했다.
이날 오 시장은 라스베이거스관광청 스티브 힐 대표를 만나 라스베이거스의 관광 정책과 마케팅 전략을 청취하기도 했다. 이후 미래형 터널인 ‘베가스 루프(Vegas loop)’와 미디어 아트·어트랙션(Attraction) 등 첨단 기술이 적용된 체험형 엔터테인먼트 단지 ‘AREA 15’를 둘러봤다. 오 시장은 이날 일정을 통해 서울의 ‘문화·관광 경쟁력’을 높이는 방안을 고심했다. 서울시는 지난해 발표한 ‘서울 관광 미래 비전’을 통해 현재 연 1000만명을 웃도는 외국인 관광객 규모를 오는 2026년까지 3000만명 이상으로 끌어올려 세계적 관광도시로 발돋움하겠다는 구상을 밝혔다.
한편 오 시장은 기자간담회에서 이번 출장 기간 공개한 ‘서울 스마트 라이프 위크’ 구상과 관련해 “CES는 욕심이 너무 많아 ‘기술’에 초점을 맞추고 있다”며 “스마트 라이프 위크는 훨씬 더 ‘사람’에 집중하는 전시회로 만들고 싶다”고 설명했다. 오 시장은 지난 9일 ‘서울 이노베이션 포럼 2024’에서 오는 10월 코엑스 전시회를 시작으로 2026년까지 3개년 계획을 추진하겠다고 발표했다. 아울러 오 시장은 “전시회에도 철학이 있어야 한다”며 “전시 내용의 3분의 1 정도는 (민선 8기 핵심 시정 철학인) ‘약자와의 동행’ 기술을 선보이는 코너로 꾸릴 것”이라고 전했다. 그는 전시회 장소 문제와 관련해선 “내년 5~6월 정도에는 온다는 곳(기업)이 많으면 한강변도 괜찮을 것”이라고 말했다.
오 시장은 세계 최대 가전·정보통신기술(ICT) 전시회인 CES를 처음 관람한 소감에 대해서는 “총성 없는 전쟁터 같았다”며 “결국 반도체 전쟁에서 승리하는 회사가 미래 주도권을 쥐고 갈 텐데, 누가 승자가 될 것이냐가 관전 포인트였다”고 평가했다. 그는 이번 CES의 주제였던 인공지능(AI)과 모빌리티의 접목에 대해선 “서울시가 기업에 도움을 주는 방법은 자율주행 등의 실증사업을 충분히 지원하는 것”이라며 “위험을 감수하고 얼마든지 실증사업의 장을 제공할 의향이 있다”고 강조했다. 최근 논의가 다소 잠잠해진 ‘메가시티’ 사안과 관련, 각 당의 총선(국회의원선거) 공천이 끝나면 서울과 생활권을 같이하는 지역에서 여야 구분 없이 다시 논의가 활성화될 것으로도 내다봤다.
