여자 프로배구 GS칼텍스와 흥국생명의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결이 펼쳐진 17일 서울 장충체육관. 이날 경기의 포커스는 최근 부진한 모습을 보인 흥국생명의 외국인 선수 옐레나 므제라노비치(보스니아헤르체고비나)에게 쏠렸다. 최근 옐레나는 눈에 띄게 공격 효율이 떨어진 모습이다. 지난 12일 도로공사전에서는 4세트를 뛰면서 고작 8득점에 그쳤다. 공격 성공률은 20%에 그쳤다. 공격 효율은 –10%까지 떨어졌다. 그가 공격하는 게 팀에게는 손해였다는 의미다. 옐레나가 20%대 공격 성공률은 기록한 적은 여럿 있어도 한 자릿수 득점에 그친 것은 도로공사전이 처음이었다.

경기 전 인터뷰에서도 옐레나에 대한 질문이 쏟아졌다. 아본단자 감독은 “옐레나가 시즌 초반엔 괜찮았는데, 2라운드부터 다소 떨어지는 모습이다. 팀원들이 도와주면서 좋은 결과를 냈으면 한다. 아포짓 스파이커답게 득점을 내면서 비난 여론을 잠재웠으면 한다”고 바람을 드러냈다. 이어 “선수의 경기력이 좋지 않으면 당연히 비난할 수 있다”라면서도 “V리그는 외국인 선수를 교체하려고 해도 트라이아웃 참가자 안에서만 데려와야 한다. 시장 자체가 오픈되어 있지 않아 데려오고 싶은 선수를 데려올 수 없다”라고 제도적 한계에 대한 고충도 토로했다.

경기가 시작되자 옐레나의 자리는 코트가 아닌 웜업존이었다. 아본단자 감독은 옐레나를 1세트 막판엔 더블 스위치로 기용했고, 2세트엔 교체 멤버로 출전시켰다. 이전 경기보다는 경기력이 다소 나아진 모습이었지만, 여전히 기대치에는 미치지 못하는 모습이었다.

3세트부터는 옐레나를 선발 출장시켰다. 196cm의 장신인 옐레나의 블로킹 벽을 활용하기 위함이었다. 3,4세트에는 선발 출장한 옐레나의 이날 성적표는 블로킹 1개 포함 12득점. 공격 성공률은 37%. 도로공사전보다는 나아진 모습이었지만, GS칼텍스의 실바가 47.9%의 공격 성공률로 37점을 몰아쳤기에 더욱 비교가 됐다.

이날 흥국생명은 김연경(23점)과 레이나(17점)가 분전했지만, 팀 분위기가 어수선한 데다 3세트 듀스 접전에서 레이나의 오픈 공격이 연이어 블로킹에 막히는 등 승부처를 이겨내지 못하는 모습을 보이며 세트 스코어 1-3으로 패했다.

경기 뒤 아본단자 감독은 옐레나에 대해 의미심장한 작심 발언을 남겼다. 옐레나의 경기력이 어땠냐는 질문에 아본단자 감독은 “옐레나에 관련된 질문이 많이 나오는데, 다들 보다시피 지금 경기력은 좋지 않다. 경기가 끝나면 분석지와 통계를 모두가 보듯, 그의 부진은 비밀이 아니다. 다들 아는 내용이다”라면서 “옐레나도 경기력이 좋지 않아도 동료들을 도와줄 수 있는 부분이 있다. 그런데 태도가 조금 아쉽다. 더 열심히 해줘야 한다”며 질타했다.

이날 아본단자 감독의 발언은 시사하는 바가 꽤 크다. 거듭된 부진으로 인해 웜업존에서 경기를 시작하게 하는 조치도 취했지만, 경기력은 크게 나아지지 않았다. 게다가 태도까지 문제를 삼을 정도라면 옐레나를 교체하기 위한 결단이 나올 수 있다는 것을 의미한다.

여자 프로배구 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독이 외국인선수 옐레나 므라제노비치를 향해 쓴소리를 했다. 최근 거듭된 부진에 벤치에서 경기를 시작하는 '극약처방'도 내려봤지만 좀처럼 반등이 없다. '외인 교체'의 결단을 내릴 시간이 다가오는 모양새다.

현재 흥국생명은 승점 50(18승6패)로 전반기를 마쳤다. 선두 현대건설(승점 55, 18승5패)가 금요일 최하위 페퍼저축은행과의 경기에서 객관적인 전력에서 크게 앞서는 만큼, 승점 3을 추가하면 승점 차는 8로 벌어진다. 승점 8을 추격하기 위해선 3경기가 필요한 만큼, 쉽게 뒤집을 수 있는 격차가 아니다. 게다가 3위 GS칼텍스(승점 43, 15승9패)와의 격차는 7로 좁혔다. 이제 선두 탈환이 아닌 2위 수성을 걱정해야 하는 처지다.