이란이 파키스탄을 폭격한 지 이틀 만에 파키스탄이 보복 공격에 나서면서 가자지구에서 시작된 중동의 지정학적 불안이 오랜 앙숙인 파키스탄과 이란 간의 충돌로 이어질지 이목이 쏠리고 있다.  

18일(현지시간) 이란 국영 IRNA 통신은 파키스탄과 국경을 맞대고 있는 이란 동남부 시스탄·발루치스탄주(州) 사라반에서 여러 차례 폭음이 들렸다고 보도했다. 

불과 몇 시간 뒤 파키스탄 외무부는 “오늘 아침 이란 시스탄·발루치스탄의 테러리스트 은신처에 대해 일련의 정밀 표적 공격을 감행했다”며 성명을 내고 공격을 인정했다. 

시스탄·발루치스탄주 정부는 이날 공격으로 어린이 4명과 여성 3명이 숨졌으며 모두 이란 국적이 아니라고 밝혔다. 

지난 16일 이란은 파키스탄 발루치스탄주 국경 도시 코에사브에 있는 반(反)이란 무장 단체 ‘자이시 알 아들’ 기지 두 곳을 미사일로 공격했다. 이 지역은 이전부터 이란 방위군과 무장 단체 간 교전이 산발적으로 있었지만, 이란이 파키스탄 영공까지 침범하면서 미사일을 발사한 것은 처음이었다.

파키스탄 정부는 폭격 직후 자국 주재 이란 대표를 초치하고 “(이란의) 이유 없는 침범으로 어린이 2명이 숨지고 3명이 다쳤다”며 “용납할 수 없는 주권 침해”라는 입장을 내는 등 격앙된 반응을 보였다. 

이란과 파키스탄이 공격을 주고받으면서 최근 위태롭던 두 나라의 관계가 최악으로 치닫는 것 아니냐는 우려가 나온다. 이란은 1947년 독립을 선언한 파키스탄을 처음 인정해준 국가이며, 인구 대다수가 수니파인 파키스탄은 이란이 시아파 맹주임에도 비교적 원만한 관계를 유지해 왔다. 그러나 양국은 국경 지대에서 이어지는 무장 공격에 대해 오랫동안 서로를 의심해 왔고, 특히 2019년 자이시 알 아들이 이란 시스탄·발루치스탄주에서 자살폭탄 테러를 일으켜 이란 혁명수비대 대원 27명이 죽은 사건 이후로 두 나라 관계는 경색됐다. 자이시 알 아들은 지난달에도 시스탄·발루치스탄주에서 경찰서를 공격해 이란 보안요원 11명이 사망하기도 했다. 

국제사회는 두 나라의 갈등이 비공식 핵보유국인 파키스탄과 핵무기 보유 의심을 받고 있는 이란 간 분쟁이 될 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다. 

이번 공격이 수니·시아파 분쟁의 연장 선상이라는 분석도 있다. 지난 3일 이란 케르만에서 열린 가셈 솔레이마니 혁명수비대 사령관 4주기 추모식에서 폭탄 테러로 100명 가까이 사망했을 때 수니파 테러단체 이슬람국가(IS)가 자신들의 소행임을 자처했기 때문이다. 그러나 이란은 테러 직후 이스라엘을 배후세력으로 의심하며 보복을 경고했고, 지난 15일 이라크 북부 에르빌의 이스라엘 정보기관 ‘모사드’ 첩보본부를 타격했다. 

뉴욕타임스는 이란 혁명수비대 관계자들을 인용해 이란의 무력행사는 우호적 관계를 유지해온 파키스탄과의 긴장 고조보다는 대규모 폭탄 테러에 국내 보수파들과 외국의 군사 동맹들을 안심시키고 이스라엘과 미국에 경고를 보내는 “과시성 공격”에 가깝다고 분석했다. 

호세인 아미르압돌라히안 이란 외무장관은 이날 스위스 세계경제포럼(다보스포럼)에서 중동의 군사적 긴장 고조는 이스라엘과 미국 탓이라고 비판하며 “가자지구에서의 집단학살이 멈춘다면 역내 다른 위기와 공격들도 멈출 것”이라고 말했다.