“사죄라도 한마디 했으면….”

18일 미쓰비시중공업 상대로 열린 손해배상 소송에서 승소한 일제강제동원 피해자 정신영(94) 할머니는 눈시울을 붉혔다. 이날 광주지법 민사13부(부장판사 임태혁)는 정 할머니 등 원고 4명의 손을 들어줬다. 재판부는 정 할머니와 원고 1명에게 1억원의 위자료를 지급하라고 판결했고 다른 원고 2명에게는 1억6000여만원과 1800여만원 지급을 주문했다.

1930년 전남 나주에서 태어난 정 할머니는 1944년 나주대정국민학교 졸업 직후인 그해 5월 14세 나이에 “일본에 가면 좋은 학교도 다니게 해주고 밥도 잘 준다”는 말에 속아 미쓰비시중공업 나고야 항공기 제작소로 끌려갔다. 1945년 광복을 맞아 고향으로 돌아온 정 할머니는 가족들의 장래에 지장이 될까 싶어 징용 피해 사실을 털어놓지 못했다.

시민단체의 도움으로 정 할머니는 2020년 1월 강제동원 집단소송에 나서 미쓰비시 측에 위자료 지급을 요구했다. 일제강제동원시민모임과 민주사회를 위한 변호사모임 광주·전남지부는 2019년과 2020년 정 할머니 등 피해자 87명을 원고로 집단 손해배상 소송을 제기했다.

2022년에는 일본 후생노동성 산하 일본연금기구가 정 할머니에게 후생연금 탈퇴수당 명목으로 고작 931원(99엔)을 송금한 사실이 알려져 공분이 일었다.

4년여 지체된 재판 끝에 이날 1심에서 정 할머니는 일부 승소 판결을 얻어냈다. 재판장에서 정 할머니는 “일본이 지금이라도 당시 강제동원된 대한민국 소녀들에게 ‘고생 많이 시켜서 미안하다’라는 말이라도 한마디 해주면 좋겠다”고 호소했다. 일본 측이 후생연금 탈퇴수당으로 931원(99엔)을 지급한 것에 대해 정 할머니는 “아이들 과자 값도 안 되는 돈을 줬다”고 분통을 터뜨렸다.

이번 소송에 앞선 다른 유사 소송에 비춰 일본기업 측이 항소할 것으로 예상되는 만큼 소송 확정까지는 많은 시일이 걸릴 것으로 보인다.

피해자들이 승소한 이번 소송 등 미쓰비시중공업·미쓰비시머티리얼 등을 상대로 한 강제동원 피해자들의 민사 손해배상 관련 재판은 광주고법에 항소심 1건(원고 8명), 광주지법에 1심 14건(원고 79명) 등이 진행 중이다.