총선을 79일 앞두고 대통령실과 한동훈 비상대책위원장이 정면충돌하면서 공천과 경선을 포함한 향후 여권의 선거 정국에 대혼란이 불가피할 것으로 예상된다.

뉴스1에 따르면 지난달 26일 국민의힘 비대위원장으로 취임한 한동훈 위원장이 대통령실의 사퇴 요구를 거절하며 정면 돌파를 선택했다. 윤석열 대통령 심기를 건드린 김건희 여사 문제와 사천(私薦) 논란에 강경 입장을 고수하며 총선까지 당을 진두지휘겠다는 의지를 밝힌 것이다.

한 위원장은 22일 오전 국회에서 기자들과 만나 "(대통령실의) 사퇴 요구를 거절했다"며 "제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 알고 있다"고 말했다.

취임 한 달도 지나지 않은 한 위원장을 향해 사퇴 요구가 나온 건 전날 이관섭 대통령 비서실장과 한 위원장의 비공개 회동에서다. 이 자리에서 이 실장은 한 위원장의 김 여사 명품가방 수수 논란 대응에 섭섭함을 표하며 사퇴해달라는 입장을 전한 것으로 알려졌다.

한 위원장과 대통령실의 마찰은 김경율 비상대책위원에서 비롯된 것으로 보인다. 김 위원은 비대위원에 임명된 후 언론 인터뷰 통해 김 여사를 공개 비판해왔다. 김 위원은 지난 17일 한 유튜브 채널에서 "프랑스 혁명이 왜 일어났을까. 당시 마리 앙투아네트의 사치, 난잡한 사생활이 드러나면서 감성이 폭발된 것"이라고 말했다.

한 위원장이 지난 17일 국민의힘 서울시당 신년인사회에서 김 위원을 서울 마포을 출마자로 직접 공표하자 해당 지역구 당협위원장인 김성동 전 의원 반발 등 전현직 의원들은 물론 친윤계와 대통령실 우려가 커졌다. 용산 참모들과 정부 고위직 고위직 다수가 이번 총선 출마에 나선 가운데 대통령실이 원칙으로 삼은 공정하고 투명한 공천에 한 위원장이 김 위원 사천 논란으로 균열을 냈다는 해석이다.

정치권에서는 한 위원장을 향한 사퇴 압박의 실질적 배경에 윤석열 대통령의 불편한 심기가 반영됐다는 관측이 우세하다. 한 위원장은 김 여사 논란이 '몰카공작'이라는 대통령실 입장과 달리 "국민이 걱정할 만한 부분이 있다", "국민 눈높이에서 생각할 문제"라고 두 차례 언급하면서 윤 대통령과 대립각을 세웠다.

대표적 친윤계인 이용 국민의힘 의원은 전날 윤 대통령이 한 위원장에게 보냈던 기대와 지지를 철회했다는 내용의 기사를 당 소속 의원 텔레그램 단톡방에 공유하며 한 위원장을 겨냥했다.

여권 일각에서는 한 위원장이 전날 발표한 "국민 보고 나선 길, 할 일 하겠습니다"라는 입장문에 이어 이날 강경 입장을 고수할 것임을 재차 밝히면서 윤석열 대통령과 '정치적 결별' 수순을 밟을 것이라는 관측도 나온다.

한 위원장은 이날도 국회에서 기자들에게 '김건희 여사가 갈등의 원인이냐'는 취지의 질문을 받고 "제 입장은 처음부터 한 번도 변한 적 없다"고 답했다. 그러면서 "4월10일 총선이 국민과 이 나라 미래를 위해 정말 중요하다"며 "선민후사하겠다"고 말했다.

당정관계에 신뢰가 깨졌다는 시각에 대해서는 "여러 시각이 있겠지만 당은 당의 일을 하는 것이고 정부는 정부의 일을 하는 것이 국민을 위한 정치를 하는 것"이라고 말했다. 자신이 밝힌 '선민후사'가 윤 대통령 부부보다 국민을 우선한다는 뜻인지 묻는 말에는 "평소 하던 말씀을 드린 것"이라고 했다.