충남 천안시가 정해진 노선과 운행 시간표 없이 승객이 전화나 앱으로 부르면 택시처럼 승객을 태우러 오는 ‘콜버스’ 운행으로 좋은 반응을 얻고 있다고 23일 밝혔다.

천안시가 운영하는 콜버스는 수요응답형교통 대중교통 서비스(DRT)다. 승객의 실시간 호출 수요에 따라 노선과 시간 등을 탄력적으로 설계·운행한다.

천안시는 노선 체계 불균형 해소와 대중교통 서비스 취약지역 시민들의 이동권을 넓히기 위해 지난해 12월부터 직산읍 일대에서 콜버스 운행을 시범 시작했다.

당초 수도권 전철 1호선 직산역을 중심으로 직산읍 일대(8㎢) 2·4 산업단지∼직산역∼서북구청 구간 총 89개 정류장을 콜버스 권역에 포함했다. 하지만 한 달간의 시범운행에서 시민들의 호응과 이용도가 높자 운행 구간 면적을 2배 가까이 확대했다.

확대된 구간은 충남 테크노파크, 상덕리, 마정리, 양당리 등 7.5㎢, 정류장 26곳으로 총 15.5㎢, 115개 정류장에서 콜버스 이용이 가능하다. 운행 시간은 오전 6시 30분부터 오후 10시까지다. 마지막 호출 가능 시간은 오후 9시 30분까지다. 기존 시내버스 요금이 적용되고 수도권 전철 환승할인 등 혜택도 유지된다. 천안시는 이동수요와 효과 등을 분석해 상반기 중으로 운행지역을 확대할 예정이다.