이달 초 이륙 중에 비상구가 떨어져 나가는 사고를 일으킨 보잉 737 맥스9 기종이 일부 항공사를 시작으로 운행이 재개된다고 AP통신 등이 25일(현지시간) 보도했다. 

전날 미국 연방항공청(FAA)은 문제의 기종이 다시 운행할 수 있도록 하는 검사 및 유지보수 절차를 승인했다고 발표했다. 그러나 품질 관리 문제가 해결됐다고 확신할 때까지 보잉 맥스 기종 생산 확대 요청에는 동의하지 않을 것이라고 밝혔다. 

미 코파항공은 지상에서 대기 중인 21대의 보잉 737 맥스9 항공기에 대해 필수 검사를 받을 수 있도록 승인받았으며 이날부터 점진적으로 운항을 재개하겠다고 밝혔다. 알래스카항공도 26일부터 일부 항공기를 시작으로 운항을 재개할 예정이다. 

유나이티드 항공은 79대의 보잉 737 맥스9 항공기 운항을 재개하기 위해 FAA의 최종 승인을 받은 상태다. 다만 운항 재개 일정에 대해서는 아직 밝히지 않았다. 

미국 항공사 최고경영자(CEO)들은 보잉 항공기 사고로 발생한 금전적 손해와 운행 지연을 토로하면서 보잉에 쓴소리를 이어가고 있다고 이날 파이낸셜타임스(FT)는 전했다. 

보도에 따르면 로버트 아이솜 아메리칸항공 CEO는 이날 애널리스트들과 모인 자리에서 “우리는 그들에게 책임을 물을 것”이라며 “보잉은 정신을 차려야 한다”고 말했다. 

그는 지난 몇 년 동안 보잉 기체에서 사고가 이어진 것은 “용납할 수 없는 일”이라며 “보잉의 모든 구성원이 힘을 합쳐 (회사를) 올바른 길로 돌아오게 해야 한다”고 말했다. 

앞서 미 유나이티드항공과 알래스카항공 사장들도 보잉의 품질 관리에 대해 불만을 표했다. 벤 미니쿠치 알래스카항공 CEO는 이날 알래스카 경영진이 보잉과 “힘들고 솔직한 대화”를 나누고 있다며 보잉 맥스9에서 발생한 사고는 “용납할 수 없는 일”이라고 덧붙였다. 

이날 알래스카항공은 보잉 항공기 사고로 인해 올해 수익에 1억5000만달러(약 2000억원)의 타격을 입을 것으로 예상한다고 밝혔다. 

보잉 주가는 전날 FAA가 생산량 확대를 막겠다고 발표한 이후로 이날 5.7% 하락했다. 시장 가치는 연초 이후 약 5분의 1 수준으로 떨어졌다.

사우스웨스트항공과 아메리칸항공도 이번 사고와 FAA의 생산 확대 금지 조치로 인해 올해 보잉 항공기 인도 대수가 계획보다 줄어들 것이라고 밝혔다.