중국이 지난해 일본을 제치고 처음으로 세계 자동차 수출 1위 국가가 됐다.

1일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본자동차공업회는 일본의 지난해 자동차 수출 대수가 전년보다 16% 증가한 442만대라고 전날 발표했다. 중국 공업정보화부가 최근 발표한 지난해 중국 자동차 수출 대수(491만대)와 비교하면 중국이 일본보다 49만대 많다.

일본의 지난해 자동차 수출은 2년 만에 증가했지만, 신종 코로나바이러스 감염증 유행 전인 2019년 482만대에는 미치지 못했다. 북미, 유럽 수출은 전년보다 20∼40% 늘었지만, 전기차 보급이 진행되는 중국 수출이 부진했다. 일본 자동차의 지난해 중국 내 소매 판매 점유율은 17%로 전년 대비 3%포인트 하락했다.

마이니치신문은 “세계에서 전기차 보급이 진행되면서 중국세가 커지고 있다”며 “일본이 아직 뒤처진 전기차가 세계에서 더 보급되면 수출 감소세가 계속돼 앞으로 만회가 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

중국은 전기차, 하이브리드차, 수소차 등 신에너지차가 수출을 주도했다. 지난해 수출된 자동차 중 신에너지차는 전년보다 78% 증가한 120만대를 기록했다.