“민선 7·8기를 거치며 ‘가치의 변화’에 초점을 맞췄어요. 지방정부가 탄소 중립과 순환·사회적 경제, 평생교육, 자치분권 등을 체계화하고 시민이 그중 하나만이라도 자기 것으로 만든다면 큰 힘이 될 겁니다.”

 

박승원 경기 광명시장은 ‘인본주의자’로 불릴 만하다. 올 신년사에서 “시민의 힘을 모아 새로운 변화를 향해 도전하겠다”고 선언한 그는 자신만의 방식으로 누구나 체감하는 도시의 변화를 꿈꾸며 동분서주하고 있다. 

 

지난 2일 광명시청에서 세계일보와 만난 박 시장은 무리한 외적 성장보다 ‘시민’과 ‘공동체’ 중심의 내실화를 다짐했다. 곳곳에서 공공재개발과 3기 신도시 건설이 궤도에 오른 광명시에서 정체성을 살리면서 동시에 도시 공동체를 활성화해야 한다는 사명감 때문이다.

 

그는 “이런 전략을 두고 고민하는 사람은 별로 없다”면서 “시민과 함께 고민해 누구나 오랫동안 행복하게 살 수 있는 도시를 만들겠다”고 했다. 그러면서 “이런 토대는 지역사회 공동체 활성화를 위한 기본 방향을 정하고 미래로 나아갈 수 있는 도시를 설계하는 것”이라며 “시민 스스로 시정에 참여하도록 하겠다”고 덧붙였다.

 

◆ 일정표에 유독 많은 ‘간담회’…“시민 스스로 결정해야”

 

그의 일정표에선 유독 ‘간담회’가 눈에 많이 띈다. 지역 대소사를 시민 스스로 결정해야 한다고 믿는 주민자치에 대한 신념 덕분이다. 원탁·주민토론과 시민공모·제안사업은 독단적 정책 수행에서 벗어나기 위해 시장 스스로 택한 구도의 길인 셈이다.

 

박 시장은 “광명의 정책 대다수는 시민이 제안하고 의견을 준 것들로, 이를 설계해 시민이 원하는 사업을 펼칠 수 있었다”고 했다. 그러면서 “미래로 나아갈 수 있는 도시가 목표로, 시민 스스로 시정에 참여해 지속해서 도시를 발전시키도록 하겠다”고 덧붙였다. 그는 올해 새해 벽두에도 택배·이동노동자와 환경미화원, 자원봉사자 등을 만나 새 정책을 설계했다. 주말에도 쉴 수 없는 노동자나 교육과 거리가 먼 취약계층에게 실질적 도움을 주는 게 목표다.

 

그는 시민 모두 머물고 성장하기를 꿈꾸는 자족도시를 제안했다. 시민운동 때부터 관심을 기울여 온 ‘평생교육’을 토대로 한 노후 대비 프로젝트는 첫 단추이다. 전국 최초의 평생학습도시인 광명시의 시스템을 활용, 나이가 들어도 배우며 즐겁게 살 수 있는 광명시를 만들겠다는 복안이다. 50세가 되는 시민에게 주어지는 평생학습지원금은 꿈을 현실로 바꾸는 한 도구이다.

 

박 시장은 “‘인생 2막’을 얘기하면서 단순히 직업·인문교육을 강조하기보다 50세부터 인생 재설계의 마중물을 마련하고 미리 은퇴 이후의 삶을 준비하도록 돕겠다”며 “어느 한 부서에서 할 수 있는 일이 아닌 만큼 올해 포럼이나 세미나를 마련하고 장기 계획을 세워 내년에 궤도에 올리겠다”고 했다. 이어 “지역사회를 변화시키는 개인들의 역할과 공적 마인드가 가장 중요하다”고 강조했다.

 

도시재생지원센터에 들어선 친환경 상품 가게 ‘제로 웨이스트’도 예로 들었다. 또 다른 시정의 축인 탄소 중립을 언급하기 위해서다.

 

“얼마 전 소하2동 도시재생지원센터를 새로 설립했어요. 2층에 오픈을 했는데 그곳에 제로 웨이스트 상점을 열고 전시 판매장으로 운영하게 했어요. 공모를 해서 2~3개 정도 선정을 하고, 또 그렇게 하기 위해 (공무원들이) 사회적 경제 관련 기업들을 다 만났더라고요. 협업이 끝난 상태였죠. 그래서 제가 거기에 ‘200점’이라고 썼어요.”

 

박 시장은 재임 기간 ‘기후적응도시’를 만들기 위해 여러 정책도 쏟아내고 있다. ‘기후의병’과 ‘탄소 포인트’가 대표적이다. 

 

탄소 중립을 실천하기 위해 재활용품 분리배출과 에너지 절감, 장바구니 사용, 나무 심기 등 17개 항목에 자발적으로 참여하는 기후의병들은 탄소 포인트를 받아 지역화폐로 사용할 수 있다. 이미 광명에는 5200명을 웃도는 기후의병들이 있다. 

 

◆ 1997년 광명시와 첫 인연…“자족도시로 가야”

 

시민단체와 지방의회에서 활동했던 박 시장은 1997년 광명시와 처음 인연을 맺었다.

 

이곳에서 두 차례 인생 기점을 맞기도 했다. 광명시의원 선거에서 낙선했던 그는 부인의 부탁대로 정치를 그만두기로 마음먹었다. 이때 정치인생의 스승으로 삼던 노무현 전 대통령의 죽음을 목도했다. 서울시청 광장에서 노제를 지내고 돌아오던 박 시장은 지하철 안에서 재도전을 결심했다. 전환점을 맞은 것이다. “지역사회를 바꾸려면 의회를 가야겠다고 생각했는데 쉽게 의지가 꺾였다는 자괴감이 들더군요.”

 

광명시장이 된 사연도 남다르다. “시의원으로 일하던 시절, 경찰서에서 전화가 왔는데 (치매로 길을 잃어버리신) 노모를 모시고 가라고 했어요. 그런데 당시 어머님께서 아들을 시의원이 아닌 시장이라고 했다고 합니다. 시의원을 잘 모르시니까 시장이라고 하셨던 것 같아요. 이런 에피소드를 언급하면서 어머님 덕분에 (내가) 시장이 된 것 같다고 얘기한 적이 있습니다.”

 

그는 지난해에는 시민과 힘을 모아 서울시 기피시설인 구로 차량기지의 광명 이전을 막아냈다. 오랜 반대 운동 끝에 기획재정부가 나서 “타당성이 부족하다”며 사실상 백지화 결론을 냈다. 박 시장은 지난해 11월 서울과 인접한 경기도 6개 시의 서울 편입론이 공론화하자 가장 먼저 반대 의견을 개진한 것으로도 유명하다. 당시 그는 “광명시는 지금이 서울보다 훨씬 낫다. 경기도에 남겠다”며 자족도시론에 무게를 뒀다.

 

“김포시의 서울편입은 김포시민과 서울시민의 의지에 달린 것처럼 광명시 역시 시민의 뜻에 따라야 한다”며 “광명에선 부동산 가격 상승 가능성에 관심을 기울이는 정도로 오히려 백지화된 구로 차량기지 이전이 재추진될 거라는 우려가 크다”고 했다. 실제로 과거 광명시민들은 형편이 나아질수록 인근 목동, 평촌, 분당 등으로 둥지를 옮겼으나 요즘은 젊은 인구가 유입되면서 분위기가 달라지고 있다고 한다.

 

박 시장은 6년 넘는 재임 기간 많은 정책을 시민과 함께 만들었지만 아직 이를 누리지 못하는 사람이 많다는 점에선 아쉬움을 나타냈다. “매번 이용하는 사람들만 활용한다”며 “시의 정책은 누구나 누릴 수 있어야 한다”고 힘줘 말했다. 

 

그는 “시민 스스로 조직된 힘을 가졌을 때 지역사회가 바뀐다”며 “더욱 치열하게 고민해 시민들이 원하는 도시를 만들어 나가겠다”고 다짐했다.