대한항공과 아시아나항공의 기업결합이 유럽연합(EU)의 조건부 승인을 받았다. 이로써 3년 넘게 진행 중인 두 회사의 합병은 미국 경쟁당국 심사라는 마지막 관문만 남겨두게 됐다.

EU 경쟁당국인 집행위원회(EC)는 12일(현지시간) 대한항공과 아시아나항공 간 기업결합을 조건부로 승인한다고 발표했다.

EU의 이번 결정은 시정조치안 이행을 전제로 한 것이다. 양사 통합 시 경쟁제한 우려를 표한 EU에 대한항공은 △아시아나항공 화물기 사업 부문의 분리 매각 △여객 4개 중복 노선에 대한 신규 항공사의 노선 진입 지원을 담은 시정조치안을 제시했다.

이에 따라 양사는 아시아나항공의 화물기 사업 부문 분리매각을 위한 입찰 및 매수자 선정 등 매각 직전까지의 조치를 해야 한다. 선정된 매수인을 EU 경쟁당국이 승인한 뒤 거래를 종결할 수 있으며, 이후에 실제 분리매각이 추진된다.

또한 대한항공은 유럽 여객노선의 신규 진입항공사로 지정된 티웨이항공이 올해 하반기부터 순차적으로 인천과 파리·로마·바르셀로나·프랑크푸르트를 오가는 4개 노선에 진입할 수 있도록 지원할 예정이다.

이번 EU의 조건부 승인에 따라 대한항공은 미국을 제외한 모든 경쟁당국에서 승인을 완료했다. 2021년 1월 14개 경쟁당국에 기업결합을 신고한 이후 약 3년 만이다.

마지막 남은 미국 경쟁당국의 심사에서 최대 쟁점은 독과점으로 인한 경쟁제한이다. 대한항공 통합 이후에도 화물과 여객 부문 모두 주요한 경쟁제한 요소가 없을 것으로 보고 있다.

화물 부문에서는 앞서 EU의 요구로 아시아나 화물기 사업을 분리매각하기로 한 만큼 독과점 우려가 해소된 상태다. 여객 부문은 아시아나가 운항 중인 로스앤젤레스(LA), 뉴욕, 하와이 노선에 국내 항공사(에어프레미아)가 진입한 상태고, 다른 2개 노선도 추가로 진입 예정이다.

하지만 미국에서 순조롭게 심사가 통과될지는 미지수다. 앞서 미국 법무부가 양국 간 운송 경쟁 제한을 이유로 대한항공의 아시아나항공 인수를 막기 위해 소송을 제기하는 방안을 검토하고 있다는 현지 매체 폴리티코의 보도도 나왔다. 아시아나항공과 공동 운항해온 미국 유나이티드항공 등이 노선 경쟁력 악화를 우려하며 결합에 반대하고 있는 점도 변수다.

대한항공은 조속한 시일 내에 미국 경쟁당국의 우려를 해소하고 협의에 박차를 가해 심사 절차를 마무리하겠다는 계획이다.

대한항공은 ”현재 미국은 순조롭게 심사를 진행 중“이라며 “6월말쯤 심사 절차를 마무리할 것으로 예상하고 있다”고 밝혔다.