국내 틱장애 발생률이 10여년간 2배 이상 증가했다는 연구결과가 나왔다.  

서울대병원 정신건강의학과 홍순범 교수(김수진 임상강사), 의생명연구원 김미숙 연구교수 연구팀은 국민건강보험공단 보건의료데이터베이스를 바탕으로 2003∼2020년 틱장애를 새롭게 진단받은 23만5849명의 연령별 발생을 분석한 결과 이같이 나타났다고 15일 밝혔다. 

‘틱장애’는 특별한 원인 없이 이상 행동이나 소리를 빠르게 반복하는 신경발달장애다. 눈 깜빡임, 코 찡긋거림, 헛기침 소리 등이 대표 증상이다. 국내 2~19세 인구 유병률은 1000명당 2.6명이다. 20세 이상 성인 틱장애 유병률은 0.008%~0.024%에 그칠 만큼, 소아청소년에게 흔히 나타나는 질환이다.

연구팀이 대상자를 소아청소년(0~19세), 성인(20세 이상)으로 구분해 발생률과 발생 건수를 비교한 결과 전체 인구 10만명당 틱장애 발생률은 2003년 17.5명에서 2020년 40명으로 2배 이상 증가했다. 발생률 증가폭은 전반적으로 소아청소년이 성인보다 컸다.

그러나 2015년 이후부터 다른 양상이 나타났다. 이 기간 소아청소년 틱장애 발생률은 1.5배 증가했으나, 성인은 약 3배로 증가폭이 더 컸다. 특히 20~30대 성인은 발생률이 5배 이상 가파르게 증가했다. 연간 발생 건수는 2015년부터 성인 환자가 점차 증가해, 2020년 전체 틱장애 환자의 41.8%는 성인인 것으로 나타났다.

연구팀이 틱장애 진단 1년 전 ‘정신과적 기저질환’ 발생률 분석 결과 소아청소년 환자는 10명 중 2명 이상(약 26%)이 ‘ADHD’, 성인 환자는 10명 중 4명 이상(약 43%)이 ‘우울증 또는 불안장애’를 동반한 것으로 나타났다.

연구팀은 최근 정신질환에 대한 거부감이 줄어들면서 정신과 내원 및 신규진단 건수가 늘어난 것도 틱장애 발생률 증가에 한 몫한 것으로 추정했다. 

홍순범 교수는 “틱장애는 주로 소아정신과 영역에서 주목하는 질환이었으나, 최근 신규 틱장애 환자의 40% 이상은 성인 것으로 확인됐다”며 “그뿐 아니라 연령에 따라 틱장애의 특성 및 치료 방법이 다를 수 있으므로 일반 정신과 영역에서 ‘성인 틱장애’에 대한 인식을 확대할 필요가 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 최근 국제학술지 ‘정신의학 연구(Psychiatry Research)’에 게재됐다.