미국 뉴욕시가 청소년 정신건강에 위해를 가했다며 주요 사회관계망서비스(SNS) 운영사를 상대로 소송을 제기했다. 

미국 CNBC 방송 등의 보도에 따르면 에릭 애덤스 뉴욕시장은 14일(현지시간) 기자회견을 열고 청소년 건강에 해로운 영향을 끼친 것에 대해 책임을 묻고자 인스타그램, 페이스북, 틱톡, 스냅챗, 유튜브등 5개 SNS 플랫폼의 운영업체를 상대로 이들 기업의 본사가 위치한 캘리포니아주 법원에 소송을 제기했다고 밝혔다. 

이번 소송은 SNS에 대한 제한 없는 접근 및 사용을 공중보건상 위험으로 규정한 뉴욕시 보건·정신건강국 권고에 따른 것이라고 뉴욕시는 설명했다. SNS를 운영하는 기업들이 수익을 확대하기 위해 의도적으로 중독성 있는 플랫폼을 설계하고 청소년을 대상으로 한 유해한 알고리즘을 사용했다 것이 시의 주장이다. 

SNS가 청소년의 정신건강 위기를 조장하면서 뉴욕시는 정신건강 관련 프로그램과 서비스 운영에만 매년 1억달러(약 1300억원) 이상의 예산을 지출하고 있다. 뉴욕시는 지속적인 소송을 통해 SNS 운영기업의 행태를 개선하고 청소년 정신건강 문제 해결을 위한 비용까지 회수한다는 방침이다.

SNS가 청소년의 정신적 건강 등에 심대한 해악을 끼친다는 인식의 확산 속 이미 이를 운영하는 기업들을 상대로 한 미 주정부들의 소송이 지속적으로 이어져 왔다. 지난해 10월 미국 41개 주가 페이스북과 인스타그램의 과도한 중독성으로 어린이와 10대가 정신건강에 피해를 보고 있다며 이를 운영하는 메타에 소송을 제기했고, 이에 앞서 지난해 7월에는 SNS가 우울증과 불안감 등 청소년들에게 정신적 피해를 야기한다며 미국 내 200개 교육청이 메타와 틱톡, 유튜브 등에 집단소송을 냈다. 

여기에 미국 최대도시로 글로벌 여론 형성에도 중요한 역할을 하는 뉴욕시까지 소송 흐름에 합류하며 SNS 운영 기업들은 한층 더 위기에 몰리게 됐다. 애덤스 시장은 “지난 10년간 우리는 온라인 세계가 얼마나 중독성이 세고 강력한지 봐왔다”며 “SNS는 아이들에게 유해한 콘텐츠를 끊임없이 노출시킴으로써 전국의 아이들 정신건강 위기를 조장했다”고 밝혔다.