위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 2024 아시안축구연맹 아시안컵 패배 원인에 대해 ‘선수단 내 불화가 문제’였을 뿐 전술 부재 때문은 아니라는 입장을 내놨다. 대한축구협회는 클린스만 감독이 경기장에서 팀 운영은 물론 필드 밖에서의 규율과 기준도 제시하지 못했다며 ‘감독 교체’ 의견을 정몽규 대한축구협회장에게 전달하기로 했다. 정 회장은 16일 임원진 회의를 열고 클린스만 감독의 운명을 결정할 방침이다.

황보관 축구협회 기술본부장은 15일 서울 종로구 축구회관에서 이 같은 내용의 2024 제1차 국가대표 전력강화위원회 결과를 발표했다. 마이클 뮐러 위원장 주재로 열린 이번 회의에는 전력강화위원인 정재권 한양대 감독과 곽효범 인하대 교수, 김현태 대전 하나시티즌 전력강화실장, 김영근 경남FC 스카우트, 송주희 경주 한국수력원자력 감독 등이 자리했다. 분석 대상이 된 클린스만 감독은 온라인으로 참석했다. 클린스만 감독은 아시안컵 후 귀국했으나 이틀 뒤인 10일 미국 자택으로 돌아가 휴식 중이다. 이에 축구팬들의 분노는 식지 않고 있다. 전날 열린 임원진 회의를 앞두고 정 회장과 클린스만 감독의 동반 퇴진을 주장했던 팬들은 이날도 축구협회 앞에 모였다. 이들은 “한국 축구가 다시 살아나기 위해 저들이 나가야 한다”며 “클린스만과 정몽규는 물러나라”고 외쳤다. 축구회관 앞에는 추락한 한국축구를 애도한다고 적힌 근조 화환까지 놓였다.

이런 상황에서 회의는 아시안컵 결과 보고를 시작으로 클린스만 감독과 위원들의 질의응답으로 이어졌다. 황보 본부장은 “위원들이 전술 부재를 중점적으로 이야기했지만 클린스만 감독은 그 부분을 인정하지 않았다”며 “클린스만 감독은 선수단 내 불화가 있었고, 그 부분이 경기력에 영향을 미친 것이라고 봤다”라고 답했다. 이후 회의는 클린스만 감독이 나간 뒤 진행됐다. 황보 본부장은 “위원 간 토론에서 클린스만 감독이 대표팀 선수 발굴 의지는 물론 4강에서 두 번째 만나는 요르단전에 대한 전술적인 준비도 부족했고, 팀 내부 분위기와 갈등 파악에도 실패한 것은 물론 국내 거주 약속도 미이행하고 있다”며 “여러가지 이유로 클린스만 감독이 더는 리더십 발휘가 힘들다는 판단이 있어 ‘교체가 필요하다’는 의견을 모았다”고 설명했다. 하지만 황보 본부장은 “일부 위원은 ‘2026 북중미 월드컵 예선도 있으니 장기적인 차원에서 가야 한다’는 의견을 냈다”고 소개했다. 회의에서 결정한 경질 권고는 클린스만 감독에게 전달되지 않았다.

황보 본부장은 아시안컵 4강 요르단전을 앞두고 일어난 충돌을 빠르게 인정한 것에 대해서는 “많은 사람이 있는 공간에서 그런 일이 발생했기 때문에 협회로서는 빨리 인정할 수밖에 없는 상황이 됐다”고 설명했다. 하지만 선수단 내에서 어떤 마찰이 있었는지는 명확히 알려지지 않은 상황이다. 일각에서는 손흥민이 이강인 멱살을 잡았고, 이강인이 손흥민을 향해 주먹을 휘둘렀다는 주장까지 나왔다. 이에 이강인은 법무법인을 통해 “얼굴에 주먹을 날렸다는 기사 내용은 사실과 다르다”며 “그 외 나머지 내용에 대해서는 다시 입장을 정리해 밝힐 예정”이라고 말했다.

이날 회의에서 감독 교체로 의견이 모아지자 정 회장은 곧바로 회의를 소집했다. 축구협회는 황보 본부장의 브리핑이 끝난 뒤 “축구대표팀 사안과 관련한 긴급회의를 16일 오전 10시에 개최한다”며 “이 회의에는 정 회장 등 주요 임원진이 자리한다”고 공지했다. 이 회의에서 클린스만 감독의 운명이 결정될 전망이다.

감독 경질이 결정되면 축구협회는 이후 골치 아픈 일들을 풀어가야 한다. 우선 위약금 문제다. 축구종합센터 건립 등에 사용할 예산도 부족한 상황에서 클린스만 감독과 코치진에게 위약금으로 100억원에 달하는 거금을 내줘야 한다. 정 회장 역시 클린스만 감독 선임의 최종 의사결정권자로서 책임을 피하기 어려울 전망이다. 눈 앞에 다가온 2026 북중미 월드컵 예선도 걱정이다. 이미 팀워크에 균열이 간 상황에서 빠르게 이를 수습할 사령탑을 찾아야하는데 클린스만 감독 영입을 주도했던 현재 체제의 전력강화위원회에게 이 일을 다시 맡기기 불안하다.