2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전을 앞두고 발생한 이른바 ‘탁구게이트’ 사건으로 이강인(23·파리 생제르맹)을 향한 비난 여론이 거세지자, 일부 팬들이 손흥민(32·토트넘)의 SNS에 몰려가 항의 댓글을 남기고 있다. 대표팀 선수들 논란이 일부 축구 팬들 간의 신경전으로 번지고 있는 모습이다. 

손흥민은 지난 15일 자신의 인스타그램에 자신이 글로벌 앰배서더로 있는 패션 브랜드 투미(TUMI) 홍보 영상을 게재했다. 축구 대표팀의 불화설이 보도된 이후 처음 올라온 게시물이다. 이 게시물에는 17일 오후 5시 기준 5000개에 달하는 댓글이 달렸다.

댓글 대부분은 손흥민을 응원하는 메시지였지만, 일부 팬들은 “이러도고 대표팀 주장이냐” “더선(불화설 최초 보도한 매체)에다 찌른 거 너지” “이강인 선수를 매장하기 위한 정치질”이라는 등 비난성 댓글이 일부 보였다. 

특히 한 팬은 “고작 22세 어린 선수인 이강인 혼자 총대를 메고 있는 모습이 안타깝다. 이강인의 잘못은 맞지만, 여론은 하이에나처럼 그의 모든 걸 트집 잡고 흠집 내려 하고 있다”며 “손흥민이 캡틴으로서, 당사자로서 무엇이 진실인지 해명해 달라”고 적었다.

손흥민 팬들 또한 ‘선플’로 맞섰다. 대부분의 댓글은 “힘내라”, “응원한다” 등 손흥민을 응원하는 메시지였다. 하지만 일부는 후배 선수 이강인을 향한 비난 댓글을 쏟아내기도 했다. “삽질은 딴 사람들이 했는데 왜 뒤처리를 쏘니가 하냐” “이럴수록 이강인만 욕먹는다" “광고 게시글 올리는 것도 계약에 포함된 것일 텐데 뭐가 문제냐” “강인맘 왜 이렇게 많냐. 알바 쓰냐” 등 다소 격앙된 반응을 보이기도 했다. 

한편, 소속팀인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에 복귀한 손흥민은 논란에 대해 직접적으로 언급하지는 않았지만, 소속 구단 공식 유튜브 채널을 통해 공개된 인터뷰에서 “인생에서 가장 힘든 한 주였다. 응원해준 팬들 덕에 기운을 차렸다”고 심경을 밝혔다.

한 온라인커뮤니티에는 그가 훈련을 마친 뒤 자신을 기다린 팬들에게 사인을 해주는 과정에서 손가락에 무언가 스치자 깜짝 놀라는 모습을 보였다. 

여전히 부상 후유증을 겪고 있는 듯한 모습에 팬들은 안타깝다는 반응을 보였다. 

앞서 이강인은 지난 14일 인스타그램 스토리를 통해 “형들의 말을 잘 따랐어야 했는데 좋지 못한 모습을 보여드려 죄송하다”고 고개를 숙였다.