도널드 트럼프 전 대통령이 옥중 사망한 러시아 반정부 운동가 알렉세이 나발니에 대해 아무 말을 하지 않는 것에 대해 공화당 경선 경쟁자 니키 헤일리 전 유엔대사가 비판했다. 공화당 내에서도 트럼프 전 대통령의 이같은 행보에 대해 비판의 목소리가 나오고 있다. 트럼프 전 대통령은 재임 당시부터 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 친분을 강조해왔다.

18일(현지시간) 헤일리 전 대사는 ABC 뉴스 ‘디스위크’에서 “트럼프는 푸틴 편에서 푸틴이 그의 정적 중 한 명을 죽인 것이 멋지다고 생각하거나, 그것이 그렇게 큰 일이라고 생각하지 않는다”며 “어느쪽이든지 모두 걱정된다. 어느쪽이든지 그것은 문제”라고 말했다. 트럼프 전 대통령은 나발니가 숨진 이후 사흘이 되도록 공식 입장을 내지 않고 있다.

헤일리 전 대사는 오는 24일 트럼프 전 대통령과 자신의 고향인 사우스캐롤라이나에서 경선을 치른다.  

트럼프 전 대통령은 전날 자신의 소셜미디어 계정에서 조 바이든 대통령을 공격하고 “나의 1기 재임 시절 했던 것과 같이 평화와 번영, 안정을 가져올 수 있는 유일한 사람이 바로 나다. 미국은 다시 존경받고 (필요하다면) 두려움의 대상이 될 것”이라고 주장했다. 하지만 나발니에 대한 언급은 없었다.

헤일리 전 대사는 “나발니가 러시아 국민들을 대변해왔기 때문에 러시아 국민들을 지지하는 것이 중요하다고 생각한다”고 말했다. 또 나발니를 가리켜 “부패와 싸운 영웅”이라며 “그는 푸틴이 하는 일에 맞서 싸우고 있었고, 푸틴은 다른 모든 정적들에서 한 것처럼 나발니를 죽였다”고 말했다.

공화당 내에서도 트럼프 전 대통령과는 결이 다른 언급이 나오고 있다. 트럼프 전 대통령 측근으로 꼽히는 린지 그레이엄 공화당 상원의원은 나발니 사망과 관련해 러시아를 테러지원국으로 지정해야 한다고 주장했다. 그는 CBS ‘페이스 더 네이션’에서 “나발니는 내가 만난 이들 중 가장 용감한 사람”이라며 “방금 두 명의 민주당 상원의원과 통화했다. 러시아를 미국법상 테러지원국으로 지정하고, 나발니 살해의 대가를 치르게 하자”라고 했다. 현재 미국 정부 지정 테러지원국은 북한과 쿠바, 이란, 시리아 4곳이다. 테러지원국으로 지정되면 방위 관련 수출 및 판매, 이중용도 품목 수출 등이 제한된다.

그레이엄 의원은 “러시아로 돌아갈 때 그(나발니)는 푸틴이 자신을 죽이리라는 사실을 알았을 것”이라며 “조 바이든 대통령은 푸틴에게 나발니와 관련해 무슨 일이 일어나면 대가를 치르게 하겠다고 했다. 나는 바이든 대통령 당신에게 동의한다”고 말했다.