의대 정원 확대에 반발하며 전국 의대생들이 20일 일제히 휴학 신청을 하겠다고 예고한 가운데 교육부가 대학 총장들과 긴급회의를 여는 등 사태 수습에 나섰다. 20일 전국에서 휴학 신청이나 수업 거부 등이 잇따를 수 있는 상황이어서 정부는 사태를 주시하고 있다.

19일 교육부에 따르면 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 이날 정부서울청사에서 의대를 둔 40개 대학 총장과 긴급 영상회의를 열었다. 이 부총리는 “동맹휴학으로 학생들과 국민이 피해받는 일은 없도록 해야 한다”며 “우리 학생들이 예비 의료인으로서, 학습에 전념해야 할 중요한 시기를 잘 보낼 수 있도록 총장님들께서 법과 원칙에 따른 학사 관리에 힘써주시기를 간곡히 부탁드린다”고 말했다. 

교육부는 각 대학에 학칙에 따른 엄정한 학사 관리를 해달라고 당부하기 위해 회의를 열었다고 설명했다. 정부 방침에 반발하는 뜻에서 의대생이 휴학 신청을 할 경우 휴학을 승인하지 말고, 학생들이 분위기에 휩쓸려 단체행동을 하지 않도록 학교에서 일차적으로 단속해달라는 의도로 풀이된다. 

이 부총리는 “당장 오늘부터 학생들의 수업 거부 등이 대학 곳곳에서 발생할 수 있다”며 “대학별 상황을 신속히 공유해 적극적으로 대응해달라. 지금은 정부와 대학이 함께 힘을 모아 학생들이 잘못된 선택으로 불이익을 받는 일이 없도록 모든 노력을 기울여야 하는 긴박한 시기”라고 강조했다.

이어 “의료 개혁은 더 이상 늦출 수 없는 시대적 소명이자 핵심 과제이고, 의대 정원 증원은 이러한 의료 개혁의 첫걸음”이라며 “국민의 생명과 건강을 지키기 위해 의사로서의 꿈을 이루려는 학생들이 오히려 이에 반하는 단체행동에 참여하는 일이 발생하지 않기를 바란다. 의대생들의 단체 행동 분위기가 확산하거나 이로 인한 혼란이 더욱 가중되지 않도록 현장에서 각별히 신경 써달라”고 총장들에게 당부했다.

앞서 대한의과대학·의학전문대학원학생협회(의대협)는 20일을 기점으로 전국 의대생들이 동맹휴학 또는 이에 준하는 집단행동을 하기로 결의했다. 원광대 의대의 경우 160여명이 17일에 집단 휴학계를 냈다가 이날 철회했는데, 이들은 20일에 다른 대학들과 일정을 맞춰 다시 휴학계를 낼 계획인 것으로 전해졌다.

20일에 전국 의대에서 대규모 휴학 신청 또는 수업 거부사태가 발생할 가능성이 커지면서 정부는 비상체제를 강화하고 있다. 교육부는 40개 의대와 비상 연락 체계를 꾸려 대학별 상황 등을 공유하는 한편 상황대책반 규모 확대도 검토한다는 방침이다. 각 대학은 의대생들이 휴학 신청을 하더라도 반려한다는 방침을 세웠으나 신청 자체를 막을 수는 없다. 집단 수업 거부가 이뤄질 경우 각 대학에서는 학사 운영에 차질이 빚어질 것으로 보인다.