그간 ‘정치 검찰’로 인해 가족 전체가 도륙 났다고 주장해온 조국 전 법무부 장관이 자신이 후보자로 지명된 2019년으로 돌아간다면 장관을 맡지 않았을 거라는 취지로 되짚었다.

2019년 8월 당시 문재인 대통령에 의해 법무부 장관에 내정된 조 전 장관은 정식으로 장관에 임명되기 전까지 약 한 달 동안 부인 정경심 전 동양대 교수와 딸 조민씨 등에 관한 각종 의혹에 휩싸였고, 장관 취임 35일 만에 사퇴했다.

조 전 장관은 19일 MBC 라디오 ‘권순표의 뉴스하이킥’에 출연해 ‘법무부 장관 안 맡았으면 오랜 세월 고통을 안 겪었을 텐데, 다시 과거로 돌아가 제의가 들어오면 맡을 생각인가’라는 진행자 질문을 받고 “솔직히 말하면 안 맡았을 것”이라고 답했다.

이어 “역사를 바꿀 수 없고 또 역사에 가정은 없지만 이런 결과를 알았을 때, 어떤 사람이 또 어떤 가장으로 책임을 지는 사람이 그걸 맡았겠느냐”며 “돌이킬 수 없지만 그런 심정”이라고 강조했다.

자신이 법무부 장관 후보자로 지명되고 장관을 맡으면서 비극이 가족을 덮쳤다는 주장으로 들린다.

고려대와 부산대 의학전문대학원의 입학 취소에 대한 소송을 취하한 조씨의 ‘새 길을 가고 싶다’던 말에는 속도 쓰리고 목이 울컥했다면서, 조 전 장관은 “딸의 결정을 존중했고 지금은 유튜브 활동을 열심히 하는데, 본인이 여러 새로운 직장과 미래를 위해 여러모로 조용히 준비를 하고 있다”고 전했다.

이 대목에서 조 전 장관은 조씨가 의사자격을 ‘반납’했다고 강조했다.

앞서 보건복지부는 부산대의 조씨 의전원 입학 취소 처분이 정당하다던 부산지법 판결 석 달 후인 지난해 7월 조씨의 의사면허를 취소했다.

당시 조씨는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “현재 진행 중인 고려대와 부산대 입학 취소에 대한 소송을 취하하고자 한다”며 “모든 것을 다 버리고 초심으로 돌아가 원점에서 다시 시작하고자 한다”고 적은 바 있다.

조 전 장관은 ‘딸이 새로 결정한 미래와 방향성은 어떤가’라는 취지의 추가 질문에는 “자신이 고민하고 계획해서 준비하고 실천하는 아이”라며 “믿고 맡기고 있다”고 답했다.

자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 등 혐의로 기소돼 지난 8일 항소심에서 징역 2년이 선고된 조 전 장관은 곧바로 상고했다. 검찰도 판결에 불복해 상고했다.

조씨는 지난달 입시 비리 혐의 1심에서 징역 1년에 집행유예 3년이 구형됐다. 그는 최후진술에서 “저와 가족 일로 우리 사회에 더 이상 분열이 없었으면 한다”며 “이번 일을 계기로 우리나라가 더욱 공정해졌으면 좋겠다”는 바람을 드러냈다. 선고는 3월22일이다.