황주호(사진) 한국수력원자력 사장이 “2030년부터 한빛, 한울, 고리 원전 순서로 습식 저장조가 포화되는 등 사용후핵연료의 포화가 임박해 저장 시설 확보가 시급하다”고 말했다.

황 사장은 이날 정부세종청사에서 열린 ‘고준위 방사성 폐기물 관리 특별법 제정 촉구 브리핑’에서 “(저장시설 확보는) 우리 세대가 풀어야 할 필수 과제”라며 이같이 밝혔다.

황 사장은 “울진·영덕·영일, 안면도, 굴업도, 부안 등 과거 9차례 부지 선정 실패의 반복이 우려된다”며 “공모 절차, 주민투표 등을 담은 특별법 제정은 방폐장 건설의 선결 조건”이라고 했다.

국내 원전의 방사성 폐기물 처리는 시급한 상황이다. 2015년부터 원전 작업복 등 중·저준위 방사성 폐기물 전용 처리장은 경북 경주에서 운영되고 있지만, 고준위 폐기물인 사용후핵연료는 각 원전에서 보관되는 방식으로 처리 중이다. 대체적으로 원전 내 수조인 습식 저장조에 보관되는데 2030년 한빛 원전을 시작으로, 2031년 한울 원전, 2032년 고리원전 순서로 포화 상태에 도달한다.

황 사장은 “국내 원전 25기에서 이미 발생한 사용후핵연료 1만8600t을 포함, 총 32기의 총발생량 4만4692t의 처분이 필요하다”고 강조했다.

한수원은 고준위 방폐장 건설 방침이 확정되기까지 한빛·한울·고리 원전 부지 야외에 사용후핵연료 건식 저장시설을 건설해 2030년 무렵부터 운영하는 방안을 추진하고 있다. 이 또한 사회적 합의를 바탕으로 원만하게 추진되려면 고준위 특별법 제정이 필요하다고 황 사장은 강조했다. 해당 지역 주민과 지방자치단체는 건식 저장시설이 영구 방폐장화할 수 있다고 우려하고 있기 때문이다.

황 사장은 “원전 상위 10개국 중 부지 선정에 착수하지 못한 국가는 한국과 인도뿐”이라며 “아무런 준비 없이 시간을 흘려보낼 경우 멀쩡한 일부 원전의 가동을 중단해야 하는 최악의 상황에 처할 수 있다”고 우려했다.

‘고준위 특별법 제정안’은 21대 국회에서 여야에 의해 각각 발의된 상태다. 여야 모두 고준위 방사성 폐기물 건설 필요성에는 공감하지만, 핵심 쟁점인 시설 저장 용량을 두고 이견을 좁히지 못해 국회에 계류된 상태다.