값비싼 해외 연수 경험을 ‘공공재’로 사회에 환원하는 경기도의 ‘경기청년 사다리 프로그램’이 저소득·취약계층 청소년까지 확대된다.

21일 도에 따르면 지난해 첫선을 보인 이 프로그램은 청년에게 ‘더 고른 기회’를 주기 위해 민선 8기 경기도가 마련한 대표 청년정책이다. 해외 대학 연수 경험을 지원해 사회적 격차를 해소하고 다양한 진로 개척의 기회를 제공하자는 취지다.

지난해 선발된 도내 청년 200명은 7∼8월 미국 미시간대와 워싱턴대, 뉴욕주립대 버펄로캠퍼스, 호주 시드니대, 중국 푸단대의 5개 대학에서 4주간 연수를 경험했다. 대부분 꿈은 있지만 형편이 어렵거나 쉽게 기회를 잡지 못한 청년들이었다. 이들에게는 항공료와 숙식비, 프로그램비 외에 사전·사후교육 등이 지원돼 자기 계발을 위한 동기를 제공했다.

이 프로그램은 경제부총리와 아주대 총장을 지낸 김동연 지사가 총장 시절 직접 설계해 도입한 ‘애프터 유’, 부총리 때 제안한 ‘파란 사다리’가 기반이 됐다.

도는 올여름에는 기초생활수급자와 한부모가정, 차상위계층 등 15~18세 취약계층 청소년 100명을 미국, 캐나다 등 북미권 국가에 보내 3주간 해외 연수와 문화체험을 제공할 계획이다. 구체적 신청 방법과 선발 과정은 추후 공지된다.

참가자들에게는 현지 적응을 위해 생활·안전·영어 등 사전교육과 성장캠프가 주어진다. 대학탐방·유학생 미팅, 혁신기업 탐방, 트래킹 등 개별미션과 역량개발 프로젝트도 진행된다.

연수 이후 일대일 학습을 지원하는 온라인 학습코칭과 연계해 청소년들의 체계적 성장을 도울 방침이다. 도는 지난해 복권기금(국비) 지원사업 공모에 청소년 사다리프로그램을 올려 대상자로 선정됐다. 

지난해 청년 프로그램에 참여했던 정은우(24)씨는 “뉴욕주립대 버펄로캠퍼스에 머물며 짧은 시간이었지만 (내가) 꾸는 꿈을 향한 길이 더 명확해졌다”면서 “정신전문간호사를 꿈꾸던 내게 간호학 박사과정을 밟던 한인 학생과 미국인 의대생 등 다양한 사람들이 조언을 아끼지 않았다”고 전했다.