공천 배제 의원의 이재명 더불어민주당 대표를 겨냥한 비판이 나오는 상황에서 안규백 전략공천관리위원장이 23일 ‘당 대표는 일반 의원보다 상대적으로 너그러운 기준을 적용하는 게 옳다’고 해석되는 듯한 발언을 했다.

안 위원장은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “당 대표는 당을 좀 제대로 이끌어보라고 해서, 일반 평의원과 똑같은 수평적 잣대로 평가 매기기 어려운 부분이 있지 않겠나”라고 말했다. 이어 “당 대표는 당무 전체와 국정 전반을 조절해야하기 때문에 여러 회의나 행사가 일반 의원보다 몇 배 많다”며 “그러다 보면 회의에 참석을 못할 수도 있어서, 우리 구성원들이 당 대표를 뽑을 때 여러 요소를 가미해 선발하지 않았나 생각한다”고 덧붙였다.

진행자가 ‘잣대가 다르다는 부분에 동의하기 어렵나’라고 묻자 “잣대는 똑같아야 한다”면서도, 안 위원장은 “그 적용 자체는 (똑같아야 한다는 데) 동의하기가 좀 어렵다고 말씀드릴 수 있다”는 다소 아리송한 답변을 더했다.

안 위원장 발언은 지난 22일 당 공관위의 결정으로 사실상 ‘컷오프(공천 배제)’된 4선 노웅래 의원(마포갑)의 반발을 향한 것으로 보인다. 앞서 노 의원은 자신의 지역구인 마포갑이 전략 지역구로 지정되자, 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “받아들일 수 없다”며 “그 근거와 기준이 뭔지 분명히 밝혀야 한다”고 목소리를 높였다.

노 의원은 특히 자리에서 “금품 관련 재판을 받는 건 저 혼자가 아니다”라며 “여기만 전략 지역으로 한다는 건 ‘고무줄 잣대’이자 ‘공천 전횡’이고 ‘독재’라 하지 않을 수 없다”고 주장했다. 계속해서 전략 지역구 지정을 ‘당의 횡포’로 규정하고 “공관위가 대표와 지도부에 놀아나서 꼭두각시 역할을 하는 것으로 의심된다”면서, “당 대표가 공관위를 허수아비로 내세워 심각하게 당규를 위반한 것”이라고도 강조했다.

불출마나 사고 지역일 때 한해서 전략 지역구를 지정한다는 당규를 어겼다면서 노 의원은 ‘인위적인 배제’, ‘불공정 공천’, ‘밀실 결정’, ‘불투명 공천의 최종판’ 등 쓸 수 있는 표현은 모두 끌어와 당 지도부를 맹비난했다. 같은 맥락에서 그는 “이재명 후보를, 이재명 대표를 지키려는 선거”라며 “이재명 대표의 측근 심기를 위한 본심을 드러낸 것”이라고도 쏘아붙였다.

‘도덕성 강화’에 공천의 방점을 찍어온 지도부는 일찌감치 뇌물 수수 혐의로 재판받는 노 의원 공천 배제 문제를 논의해왔으며, 노 의원 문제가 정치 탄압성 수사라기보다는 개인적인 비위 혐의에 가깝다는 공감대를 형성했던 것으로 알려졌다. 여기에 이 대표도 지난 13일 비공개회의에서 비리 의혹으로 재판 중인 노 의원과 라임 금품 수수 의혹으로 재판 중인 기동민·이수진(비례) 의원의 컷오프를 논의했다는 보도가 나온 바 있다. 다만, 당권을 쥔 이 대표도 재판받는 몸이라는 점은 민주당의 딜레마다.

안 위원장은 최근 국민의힘이 윤희숙 전 의원을 서울 중·성동갑 단수공천 한 데 대해서는 “중·성동갑은 우리 밭이 굉장히 좋은 지역”이라고 자신감을 드러냈다. 민주당은 전통적으로 당세가 강한 곳보다 중간 정도 당세가 영향을 미치는 곳에 나가 헌신해달라는 취지에서 중·성동갑 출마를 준비해온 임종석 전 대통령 비서실장에게 서울 송파갑 출마를 요청했었지만, 임 전 실장은 당의 험지 이동 요청을 거부한 것으로 알려진다.

안 위원장은 “임종석 실장을 포함해 여러 요소를 갖고 결정할 것”이라며, “윤희숙 전 의원과 대비되는 공격적인 분이 이 지역에 맞다고 생각한다”는 말로 제3인물의 등장 가능성을 열어뒀다. 추미애 전 법무부 장관과 전현희 전 국민권익위원장 그리고 이언주 전 의원도 거론되고 있다.