정부의 의대 정원 확대 방침에 반발한 전공의들이 나흘째 병원을 이탈하면서 대형병원의 입원환자가 줄고 수술실 가동률이 떨어지는 등 의료 공백이 심화하고 있다. 환자들이 기다리는 동안 병원에 남은 의료진은 ‘번아웃’을 호소하는 상황이다.

23일 서울 시내 ‘빅5’ 병원(서울아산·서울대·삼성서울·세브란스·서울성모병원)은 신규 환자 예약을 제한하고 수술을 30∼50%가량 줄인 상태다. 이날 일부 병원은 소수 중증 환자만 입원해 있고 외래 환자들 발길이 줄면서 한산한 모습을 내비쳤다. 하지만 환자들이 몰린 2차 병원과 공공병원에선 응급실 대기시간이 길어지고 진료 차질도 빚어졌다.

대전·충남 지역의 경우 대학병원 신규 입원환자 규모가 3분의 2 수준으로 줄었다. 순천향대 천안병원 관계자는 “이번 사태가 장기화하면 입원환자가 평소의 절반 수준으로 줄어들 것”이라고 내다봤다.

2차병원 협의체인 대한종합병원협의회는 이날 성명에서 “대다수 지역 종합병원은 전문의 100%로 운영돼 의료 대란과는 무관하게 정상 진료가 가능하다”며 “24시간 운영되는 응급실과 지역 환자를 충분히 수용할 수 있는 투석실이 구비돼 있어 대학병원의 의료 공백을 메워 나갈 수 있다”고 밝혔다.

전공의 빈자리를 교수와 전임의(펠로), 진료보조(PA) 간호사 등이 대체하고 있지만, 피로도는 쌓이고 있다. 일부 병원은 전공의 없는 응급실을 24시간 유지하고자 기존 3교대 근무를 교수와 전임의 2교대 근무로 바꿨다. 전공의들 집단 행동이 전임의들로 확대될 조짐도 엿보인다. 실제 이달 말 계약이 끝나는 광주 조선대병원 4년차 전임의 14명 중 12명은 이날 재임용포기서(근로계약 종료)를 제출했다.

의료법상 진료보조에 국한된 간호사들이 불법 진료에 내몰린다는 주장도 나왔다. 대한간호협회에 따르면 이날 오전 9시까지 간호사가 “항암 환자의 ‘케모포트’(심장 근처 큰 정맥에 삽입하는 관) 주사 삽입·제거 시술을 했다”는 등의 신고가 154건 접수됐다. 탁영란 간협 회장은 “많은 간호사가 전공의들이 떠난 빈자리에 법적 보호 장치 없이 불법 진료에 내몰리면서 하루하루 불안 속에서 과중한 업무를 감당해내고 있다”고 말했다.