북한이 지난해 발사한 첫 정찰위성 ‘만리경 1호’를 통제할 수 있다는 주장이 나왔다.

28일(현지시간) 로이터통신에 따르면 네덜란드 델프트 공과대학교 소속 위성 전문가 마르코 랑브룩은 미국 우주사령부 연합우주작전센터(CSpOC) 데이터를 인용해 “북한의 정찰위성 ‘만리경 1호’가 지난 19∼21일 근지점을 488㎞에서 497㎞로 높이는 작업을 수행했다”고 분석했다. 근지점은 지구 둘레를 도는 위성이 궤도상에서 지구와 가장 가까워지는 점을 말한다. 그는 “우리는 이제 그 위성이 살아있다고 확실히 말할 수 있다”며 “이 움직임은 만리경 1호가 죽지않았으며 북한이 이 위성을 통제할수 있다는 점을 증명한다”고 진단했다.

앞서 한국 군 당국은 만리경 1호가 제 기능을 발휘하지 못하고 있다고 평가했다. 신원식 국방부 장관은 26일 기자간담회에서 ‘북한 정찰위성이 실제로 촬영해 전송할 기능이 되느냐’는 질문에 “일을 하는 징후는 없다. 하는 것 없이, 일없이 돌고 있다”고 답했다. 그러면서 “궤도는 돌고 있고, 돌고 있다는 신호는 정상적으로 수신된다”고 덧붙였다.

랑브룩은 신 장관의 발언에 대해 “만리경 1호가 영상을 성공적으로 촬영했는지 현재로서는 확신할 수 없으나 적어도 궤도상 움직임은 수행한다”며 “그런 의미에서는 위성이 가동되는 것”이라고 주장했다. 그는 “북한의 정찰위성에 추진 시스템이 있다는 건 예상치 못한 일인 만큼 궤도 내 이동은 놀랍다”며 “위성 궤도를 높일 수 있는 능력을 갖춘 건 중대한 일”이라고 설명했다.