자율주행 전기차 ‘애플카’ 개발을 포기한 애플의 팀 쿡 최고경영자(CEO)가 올해 하반기 인공지능(AI) 관련한 발표가 있을 수 있다고 시사했다.

그는 28일(현지시간) 온라인으로 진행된 연례 주주총회에서 “우리는 생성형 AI의 놀라운 잠재력을 보고 있다”며 “이는 현재 이 분야에 (우리도) 상당한 투자를 하고 있는 이유”라고 말했다. 이어 “우리는 생성형 AI가 생산성 등에서 이용자들에게 혁신적인 기회를 열어줄 것이라 믿는다”며 “하반기에는 미래를 재정의할 수 있는 생성형 AI에서 우리가 새로운 길을 개척할 방법을 여러분과 공유하기를 기대한다"고 전했다.

이 같은 언급은 애플이 10년간 공들여 온 자율주행 전기차인 애플카 개발을 포기한다고 알려진 뒤 하루 뒤에 나왔다. 애플은 전기차를 연구해 온 조직인 ‘스페셜 프로젝트 그룹’을 해산할 예정으로 이 프로젝트에 참여하고 있는 약 2000명 직원 중 상당수를 AI 관련 부서로 이동시킬 예정이다. 이에 따라 마이크로소프트(MS), 구글, 메타 등 거대기술(빅테크) 경쟁사와 AI 경쟁에서 한발 뒤진 애플이 이를 따라잡기 위한 역량 강화를 위해 막대한 개발 예산이 투입됐던 애플카를 포기했다는 분석이 나왔다.

그는 “AI는 이용자의 삶에 녹아들어 있다”며 “AI를 통해 애플워치는 이용자가 산책하는지, 수영하는지 등을 자동으로 감지해 운동을 추적할 수 있도록 도와주고, 자동차 사고를 당했을 때 아이폰으로 도움을 요청할 수 있다”고 향후 애플이 준비하고 있는 AI의 방향성을 설명했다. 한편, 이날 주주총회에서 애플카에 대한 언급은 별도로 없었다. 

이날 주주총회에서는 AI 기술 이용에 대한 애플의 투명성 보고서를 공개하라는 주주 제안이 부결됐다. 앞서 미국 노동조합 총연맹(AFL-CIO)은 AI의 노동자 대체 가능성 등을 우려하며 애플에 AI 사용에 대한 윤리적 지침을 공개할 것을 제안했다. 애플은 그러나 이 같은 AI 보고서는 회사 기밀에 해당한다며 반대했고, 이날 주주총회에서 부결됐다.