신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 엔데믹(풍토병화) 이후 지속한 주요국의 기준금리 인상 랠리와 러시아·우크라이나 전쟁 등 외교안보 돌발 이슈로 이자비용과 원자재값 등이 급등하면서 공사비가 뛰고 그로 인해 분양가도 오르고 수요가 위축되는 악순환이 부동산 시장을 덮치고 있다.

그렇다고 넋 놓고 당할 수 없는 국내 주요 건설사는 사업 다변화 등의 과거와 차별화한 행보로 돌파구를 마련 중이다. 수익성이 떨어지는 국내 주택 대신 수익이 보장되는 플랜트나 인프라 비중을 키우는 건설사가 있는가 하면, 해외 사업에서 매출 확대를 노리는 등의 방식이다. ‘건설’이 들어간 회사 이름을 바꿔 전통적인 업역과 관련성이 떨어지는 새로운 먹거리에 집중하는 건설사도 하나둘 나오기 시작했다. 이들의 행보 중 눈에 띄는 부분을 소개한다.

◆SK에코플랜트 ‘친환경’ 사업 비중 35%

29일 건설 업계에 따르면 국내 건설경기, 특히 최근 주택 부문 침체가 장기간 이어지자 건설사들이 새로운 길을 모색하고 있다. 국내 주택사업 비중을 줄이고 건설과 관련 없는 새로운 분야를 개척하는 것이 대표적이다. SK건설의 경우 2021년 ‘SK에코플랜트’로 사명까지 변경하며 환경·에너지사업에 본격적으로 뛰어들었다. SK에코플랜트가 소유한 국내 환경사업 자회사는 2020년 1곳에서 2023년 24곳으로 늘어났다. 수처리부터 소각, 매립 등 친환경 밸류체인(가치사슬)을 구축 중이다.

특히 수처리 분야에 무게를 두고 있다. 국내에서 가장 많은 1295개의 사업장을 운영하고 있으며, 이를 통해 1년 동안 정화한 하·폐수 양은 약 11억700만t에 달한다. 이는 서울 시민의 연간 수돗물 사용량(2021년 기준 11억95만t)을 웃돈다.

이처럼 공격적인 체질 개선 결과 2021년 15.3%였던 SK에코플랜트 신사업 부문의 매출 비중은 지난해 3분기 기준 35.1%로 2배 이상 증가했다. 반면 건축주택사업 비중은 같은 기간 31.6%에서 22.9%로 줄었다. GS건설도 수처리, 폐배터리 재활용 등 친환경 관련 사업뿐 아니라 조립식 주택인 목조모듈러 등 신사업 확장에도 박차를 가하고 있다. 이에 따라 신사업 매출액은 2019년 2930억원에서 지난해 1조4140억원으로 5배가량 뛰었다.

이외에도 포스코건설이 친환경을 표방하며 지난해 사명을 ‘포스코이앤씨’로 바꿔 달았으며, 삼성엔지니어링도 ‘삼성이앤에이’로 사명변경을 추진 중이다.

해외 사업 비중을 늘리는 건설사도 있다. 현대건설이 대표적이다. 현대건설은 2020년 34.8%였던 해외 사업 비중을 지난해 40.1%까지 늘렸다. 현재 사우디, 페루, 필리핀, 인도네시아 등 총 50곳에서 공사가 진행 중이다. 특히 아미랄 프로젝트, 네옴시티 터널 프로젝트, 자푸라 가스전 사업 등 사업의 상당 부분이 사우디에 집중돼 있으며 총 사업 규모는 약 5조5000억원 수준이다.

포스코이앤씨는 2019년 매출액의 70%를 차지하던 주택의 비중을 지난해 52%까지 축소한 반면 같은 기간 플랜트 및 인프라가 차지하는 비중을 각각 30%에서 51%로 늘렸다. 이외에도 롯데건설, HDC현대산업개발 등도 매출에서 주택 비중은 줄고 비주택 비중이 늘었다.

◆3년간 공사비 30% 상승… 영업익은 5% 안팎

이처럼 건설사들이 국내 주택사업 비중을 줄이는 이유는 껑충 뛴 공사비 때문이다. 한국건설기술연구원에 따르면 건설공사비지수는 지난해 12월 기준 153.26(2015년=100)으로 3년 전인 2020년 12월(121.80)보다 25.8% 상승했다. 매년 평균 4가량 증가하던 건설공사비지수가 2020년을 기점으로 평균 7가량 큰 폭으로 증가한 탓이다. 해당 지수는 건설공사에 투입되는 재료, 노무, 장비 등의 가격변동을 나타내는 지표다. 이에 더해 인건비 상승, 고금리까지 겹치면서 최근 3년간 건축물 공사비는 약 30%가량 오른 것으로 업계는 추산하고 있다.

현대건설의 경우 해외 대형 프로젝트 수주 등의 영향으로 지난해 매출은 2022년에 비해 39.6% 늘어난 29조6514억원을 기록했으나, 영업이익률은 2022년 2.71%에서 지난해 2.64%로 줄어들었다.

분양가 상승과 고금리 기조가 맞물리며 아파트 수요까지 잠식하고 있고, 그 결과 아파트 착공 물량이 눈에 띄게 줄고 있다. 국토교통부에 따르면 지난해 분양 물량은 전년도의 3분의 1 수준까지 급감했다. 누적 착공 물량도 전년 대비 45% 이상 줄었다.

권대중 서강대 부동산학과 교수는 “종합건설사는 주택 불경기에 사업 방향 전환이라도 가능하지만 주택만 건설 가능한 중소건설사들은 높은 공사비와 PF(프로젝트파이낸싱) 이자에 치여 고사하는 수밖에 없다”면서 “이미 미분양이 6만2000가구에 달한다. 취득세 감면 등 미분양 주택 해소를 위한 특단의 대책이 필요하다”고 강조했다.