우주·항공·정보통신기술(ICT), 인공지능(AI) 등을 망라한 중요 과학기술 분야에서 한국 기술수준이 처음으로 중국에 추월당한 것으로 나타났다.

29일 과학기술정보통신부가 공개한 ‘2022년도 기술수준평가 결과’에 따르면 세계 주요 5개국의 과학기술 순위는 ‘세계 최고 과학기술국’인 미국(100%)을 기준으로 유럽연합(EU·94.7%), 일본(86.4%), 중국(82.6%), 한국(81.5%) 순으로 평가됐다.

이는 2년 단위 평가에서 직전인 2020년 미국 대비 한국은 80.1%, 중국은 80%를 기록했는데 2년 뒤 한국 기술수준이 1.4%포인트 오른 사이 중국이 2.6%포인트 상승하면서 순위가 바뀐 결과다.

건설·교통, 재난안전, 우주·항공·해양, 국방, 기계·제조, 소재·나노, 농림수산·식품, 생명·보건의료, 에너지·자원, 환경·기상, ICT·소프트웨어(SW) 등 11대 분야 중 한국의 기술수준은 2020년 대비 9개 분야에서 향상된 것으로 나타났고 우주·항공·해양, ICT·SW는 하락했다.

특히 136개 세부 기술 중 국가전략 기술 50개를 대상으로 한 평가에서는 중국과 격차가 더욱 큰 것으로 나타났다. 국가전략기술 수준은 미국(100%) 기준 EU(92.3%), 중국(86.5%), 일본(85.2%), 한국(81.7%) 순으로 나왔다. 한국은 이차전지(배터리)를 비롯해 차세대원자력과 반도체·디스플레이 등의 기술에선 중국과 큰 차이를 보이지 않았지만, 양자기술(26.1%포인트)과 우주·항공·해양(24.2%포인트), AI(12.1%포인트)에선 중국이 큰 차이로 한국을 앞질렀다.

중국은 글로벌 패권 장악을 위한 국가 주도 과학기술 굴기(?起·벌떡 일어섬) 전략을 펴고 있다. 이날 중국이 지난해 연구개발(R&D)비로 전년 대비 8.1% 증가한 3조3278억위안(약 615조3000억원)을 투자했다는 통계가 현지에서 발표됐다.