이스라엘 북부 국경에서 이스라엘군과 레바논 무장정파 헤즈볼라의 교전이 격화한 가운데 미국 정부 당국자들은 이스라엘이 레바논 내 지상 작전을 개시할까 우려하고 있다고 CNN방송이 29일(현지시간) 보도했다.

미국 당국자들에 따르면 헤즈볼라를 북부 국경에서 밀어내지 못할 경우 이스라엘군이 올해 늦봄이나 초여름쯤 레바논에 대한 지상작전에 나서는 계획을 세울 가능성에 미국 조 바이든 행정부가 크게 우려하고 있다. 한 당국자는 아직 이스라엘의 결정이 내려지지는 않았지만 이스라엘의 레바논 침공 가능성이 고위 행정부 관계자들의 정보 브리핑에서 다뤄질 정도로 우려가 심각한 정도라고 전했다.

바이든 행정부의 한 고위 관리는 “우리는 이스라엘의 군사 작전이 앞으로 수개월내에 이뤄질 수 있다는 가정 하에 일을 하고 있다”며 “몇 주 내 임박한 것은 아니지만 아마도 올해 늦은 봄이 될 것이다. 이스라엘의 군사작전은 분명한 가능성이다”라고 말했다. 바이든 행정부의 다른 관리는 이스라엘 정부와 군 내부에 레바논 침공에 찬성하는 부류가 있다고 말했다.

미국 정부는 최근 이스라엘과 헤즈볼라 사이 외교적 해결책을 찾기 위해 에이머스 후크스타인 전 국무부 글로벌에너지조정관을 특사로 임명했다. 미국 행정부 고위 관리는 “후크스타인이 협상에 성공한다면 올해 군사 작전 가능성은 상당히 낮아질 것”이라고 예상했다.

CNN은 이스라엘 당국자들이 헤즈볼라 무기의 첨단성과 규모를 고려할 때 헤즈볼라와의 전쟁이 하마스와의 전쟁보다 더 큰 비용이 들고 더 파괴적일 수 있다는 점 역시 알고 있다고 전했다.

지난 25일 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 이스라엘군 북부사령부를 방문해 “우리는 헤즈볼라를 대상으로 한 화력 증강을 준비 중”이라며 “가자지구에서 일시 휴전이 성사되더라도 북부에서의 화력을 높일 것”이라고 말했다.