윤석열 대통령은 1일 “3.1운동은 모두가 자유와 풍요를 누리는 통일로 비로소 완결되는 것”이라며 “이제 우리는 모든 국민이 주인인 자유로운 통일 한반도를 향해 나아가야 한다. 자유와 인권이라는 보편의 가치를 확장하는 것이 바로 통일”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 서울 중구 유관순기념관에서 열린 제105주년 3‧1절 기념식에서 “북한은 최근 우리 대한민국을 제1의 적대국이자 불멸의 주적으로 규정했다”며 “참으로 개탄하지 않을 수 없다”고 밝혔다. 이어 “북한은 여전히 전체주의 체제와 억압 통치를 이어가며 최악의 퇴보와 궁핍에서 벗어나지 못하고 있다”며 “북한 정권은 오로지 핵과 미사일에 의존하며 2600만 북한 주민들을 도탄과 절망의 늪에 가두고 있다”고 했다.

윤 대통령은 “우리의 통일 노력이 북한 주민들에게 희망이 되고 등불이 되어야 한다”며 “정부는 북한 주민들을 향한 도움의 손길을 거두지 않을 것이며 북한 인권 개선을 위한 노력도 멈추지 않을 것이다. 탈북민들이 우리와 함께 자유와 번영을 누릴 수 있도록 따뜻하게 보듬어 나갈 것”이라고 밝혔다.

또 “정부는 올해부터 7월 14일을 ‘북한 이탈 주민의 날’로 제정했다”며 “이를 계기로 우리 국민 모두가 탈북민에게 보다 따뜻한 관심을 가지고 배려해주시기를 부탁드린다”고 당부했다.

대한민국을 적대적 교전 국가로 규정하며 민족 개념을 폐기한 북한과 달리, 민족과 통일의 중요성을 강조하면서 자유민주주의 가치에 기반한 통일을 지향하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 “통일은 비단 한반도에 국한된 문제만은 아니다”며 “북한 정권의 폭정과 인권유린은 인류 보편의 가치를 부정하는 것”이라고 밝혔다. 이어 “통일은 우리 혼자서 이룰 수 없는 지난한 과제”라며 “국제사회가 책임 있는 자세로 함께 힘을 모아야 한다”고 말했다.

또 “자유로운 통일 대한민국은 동북아시아는 물론 인도태평양 지역과 전 세계의 평화와 번영에 기여할 것”이라며 “저는 대한민국 대통령으로서 이러한 역사적, 헌법적 책무를 다하기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.