전·현직 미국 대통령의 ‘리턴매치’가 확정될 ‘슈퍼화요일’ 경선을 앞두고 이뤄진 각종 여론조사에서 조 바이든 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령에게 패배하는 것으로 나타났다.

미 CBS가 여론조사업체 유고브를 인용해 3일(현지시간) 공개한 여론조사(1월28일∼2월1일, 유권자 2159명 대상) 결과, 트럼프 전 대통령이 52% 지지를 얻어 48%를 얻은 바이든 대통령을 오차범위(±3.5포인트) 밖으로 따돌렸다. 전날 뉴욕타임스(NYT)·시에나대가 발표한 여론조사(1월25∼28일, 980명 대상)에서도 트럼프 전 대통령이 48%를 얻어 43%를 얻은 바이든 대통령을 앞질렀다.

폭스뉴스·비컨리서치(1월25∼28일, 1216명 대상) 조사에서도 트럼프 전 대통령은 49%, 바이든 대통령은 47%로 뒤처졌다. 같은 조사에서 무소속 로버트 케네디 주니어, 코넬 웨스트 등을 포함한 다자 구도에서도 트럼프 전 대통령은 41%를 얻었고, 바이든 대통령은 38%, 케네디 후보는 13% 등을 얻은 것으로 집계됐다. 양자 대결은 물론 다자 대결에서도 바이든 대통령이 밀리는 양상이다.

바이든 대통령이 고전하는 원인 중 하나로 ‘고령 리스크’가 작용한다는 분석도 이어진다. 이날 월스트리트저널(WSJ)이 발표한 여론조사(1월21∼28일, 1500명 대상) 결과 응답자의 73%가 바이든 대통령(81)이 두 번째 임기를 수행하기에 너무 많다고 응답했다. 반면 트럼프 전 대통령(77)이 나이가 너무 많다는 응답은 52%에 그쳤다.

여론조사에서 앞서는 것으로 나타난 트럼프 전 대통령 지지자들이 조직적으로 뭉치고 있다고 NYT는 전했다. 2020년 트럼프 전 대통령의 대선 불복 사태 이후 형성된 우파 성향 조직으로 이번 선거에서 스스로를 ‘조사관’이라고 부르며 미시간, 네바다, 조지아 등 대선의 승패를 가를 핵심 주들의 선거인단 명부에서 민주당 성향 유권자들의 명단을 제거하도록 지역 공무원들에게 압력을 넣고 있다는 것이다.

니키 헤일리 전 주유엔 미국대사는 이날 종료된 공화당 워싱턴 프라이머리(예비선거)에서 62.8%(1274표)를 얻어 33.3%(676표)를 얻은 트럼프 전 대통령을 공화당 경선 시작 이후 처음으로 이겼다. 이번 경선 승리로 헤일리 전 대사는 워싱턴 대의원 19명을 포함해 모두 43명의 대의원을 확보하게 됐다. 하지만 현재까지 9곳에서 진행된 경선에서 승리한 트럼프 전 대통령이 244명의 대의원을 확보한 상태이고, 슈퍼화요일 경선에서도 헤일리 전 대사를 상대로 압승할 것으로 예상돼 판세에는 별다른 영향이 없을 것으로 전망된다.