이재명 더불어민주당 대표는 5일 탈당 가능성을 내비친 친문(친문재인)계 좌장 홍영표 의원을 향해 “당으로부터 불이익을 받더라도 미래와 국민, 나라를 위해 조금 인내해달라는 말씀을 드리고 싶다”며 “(탈당이) 사실이 아니기 바란다”고 밝혔다. 

이 대표는 “(공천에서) 배제되신 분들에 대해 참으로 안타깝다. 본인으로서는 얼마나 억울하겠느냐”라면서도 “다선·중진들의 2선 후퇴를 바라는 당원과 국민들의 기대를 일부라도 충족할 수밖에 없기 때문에 그런 선택을 했던 게 공관위와 전략공관위의 입장이었을 것이다. 저도 그런 입장에 동의한다”고 강조했다.

이 대표는 당 원로 몇분들에게 과거 ‘후진을 위해 양보해달라’고 말한 사실이 있었다고 밝히기도 했다. 그러면서 “그것을 마치 당 대표가 공천에 개입한 것으로 일부 언론과 정부 여당이 왜곡했는데 당 대표로서는 누군가에게 후진을 위해 양보해달라고 할 수 있는 것 아니냐”며 “그 이후에는 누구에게도 연락을 못 했다”고 설명했다.

이어 “홍 의원도 개인적으로 참 안타깝겠지만 오랜 세월 당과 함께 했고 당으로부터 혜택을 받을 때도 있었으니 불이익을 받더라도 인내해달라”고 요구했다.

홍 의원은 이날 오전 SBS라디오 인터뷰서 “당에서 내 역할이 있겠느냐는 고민을 벼랑 끝까지 밀리며 해왔다. 내일 정도에는 거취를 결정해야 할 것 같다”며 탈당 가능성을 내비쳤다. 그러면서 “백척간두에 선 심정으로 내일은 입장을 밝히려 한다”고 말했다. 

그는 정청래 민주당 최고위원이 ‘이 대표가 시대정신’이라고 한 발언을 두고 “정당의 지도자가 말 바꾸기를 얼마나 많이 하느냐”면서 “민주당과 대한민국을 이끌어 갈 리더로서는 전혀 자질이 없는 '저질 리더'”라고 비판했다.

또 “이 대표가 시대정신이면 민주당도 대한민국도 망하는 길”이라며 작심 발언을 쏟아냈다.

홍 의원은 자신의 지역구인 인천 부평을이 전략 지역으로 지정되면서 사실상 컷오프되자 이에 반발하며 거듭 탈당을 시사해왔다. 지난달 27일 열린 의원총회에선 비명계에 대한 공천 불이익을 주장하면서 “혁신 공천을 하다 보면 가죽을 벗기는 아픔이 있다고 했는데, 당 대표가 자기 가죽은 벗기지 않고 남의 가죽만 벗기면서 손에 피칠갑을 하고 있다”라고 맹비난한 바 있다.