국민의힘 충북 청주 상당 공천 과정에서 불거졌던 정우택 국회부의장의 ‘돈 봉투 수수 의혹’이 논란이 되는 가운데 한동훈 비상대책위원장은 “후보 배제는 부적절하다”는 입장을 5일 밝혔다.

 

앞서 한 지역 언론은 정 부의장이 카페 업자에게 돈 봉투를 받는 모습이 담긴 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보도했다.

 

정 부의장 측은 논란이 거세지자 “돈 봉투는 곧바로 돌려줬고, 후원을 원한다면 공식 후원회를 통해 하라고 전달했다”며 “실제 후원회로 입금이 이뤄졌다”고 해명했다.

 

그러면서 후원금 입금 통장사본과 선거관리위원회 회계보고내역 사본을 공개하기도 했다.

 

이후 카페 업자는 매체와 전화통화에서 “돈 봉투를 돌려받았다”고 밝혔다가 “(돈 봉투를) 돌려받지 않았다. 후원 계좌에 넣은 게 있고, (돈 봉투로) 드린 거는 드린 것대로 있다”고 번복했다.

 

이에 더불어민주당은 “새로운 폭로가 있다”며 의원직 사퇴를 요구했다. 반면 국민의힘은 정치 공작이라고 주장했다.

 

민주당 충북도당은 성명을 내고 “돈 봉투를 직접 전달한 카페업자가 돌려받지 못했다고 폭로했다”며 “정 의원은 즉각 의원직을 사퇴해야 한다”고 주장했다.

 

이어 “업자가 돈 봉투를 돌려받은 사실이 없다고 했음에도 받은 사람은 ‘정치공작’ 운운하고 있다”며 “사법기관의 수사로 정확한 사실관계를 밝혀야 한다”고 강조했다.

 

이재명 대표도 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “국민의힘은 돈 봉투 받는 장면이 영상에 찍힌 정우택 국회부의장도 후보로 과감하게 선정했다”고 일갈하기도 했다.

 

특히 국민의힘 일부 당원들도 “지금이라도 당차원의 진상 규명과 수습이 이뤄져야 한다”며 “이를 통해 더 이상의 혼란을 막고 총선 승리에 집중해야 한다”고 목소리를 높였다.

 

하지만 한 비대위원장은 현 단계에서 정 부의장 배제는 부적절하다는 입장이다.

 

한 비대위원장은 이날 청주 문화제조창에서 열린 육아맘 간담회를 마친 뒤 기자들과 만난 자리에서 돈 봉투 논란을 “예의주시한다”면서 이같이 밝혔다. 돈 봉투 논란이 일방적 주장이란 이유에서다.

 

한 비대위원장은 “우리 당과 저는 특히 부정부패 문제에 대해 단호한 입장을 가지고 있고, 총선 과정에서 여러 경쟁 속 약점이라든가 네거티브 공방이 이뤄질 수밖에 없다”며 “나쁘지 않다고 생각한다. 선을 넘지 않는 한 서로 간 청렴성과 서로의 도덕성을 견제하는 효과가 있기 때문”이라고 말했다.

 

이어 “일방적인 (돈 봉투 수수) 주장이 있다고 해서 후보를 배제한다는 것은 다른 문제”라며 “당초 (의혹을) 제기했던 사람의 말이 바뀌고 있다. 말이 바뀐 사람 말의 믿고 단정적으로 후보를 배제하는 것은 적절하지 않다”고 설명했다.

 

그러면서도 “공천이 이뤄지는 과정에서 부패 혐의가 명확하게 드러나면 저는 두 번 고민하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

 

한편 국민의힘 충북도당도 즉각 반박 성명을 내고 “민주당이 선거철 정치공작 제보를 악용해 여론조작과 시민 기만을 하고 있다”고 주장하고 나섰다.

 

도당은 “민주당이 인용한 기사의 최초 보도와 최근 보도에 적시된 기초 사실 관계조차 다르고, 취재원의 발언도 계속 오락가락하고 있다”며 “알고도 국민의 눈과 귀를 가리려는 것이라면 극악한 선거방해, 민주주의 파괴 만행”이라고 지적했다.

 

덧붙여 “이미 허위사실 유포의 피해자인 정 의원 즉각 수사당국에 고소와 수사를 의뢰한 상황”이라며 “수사를 통해 진실은 밝혀지겠지만 민주당의 선거철 악의적 허위사실 유포와 정치공세로 인한 피해는 돌이킬 수 없을 것”이라고 했다.