2021년 더불어민주당 전당대회 ‘돈봉투 살포’ 의혹의 정점으로 지목된 송영길(사진) 전 민주당 대표의 외곽 후원조직 ‘평화와먹고사는문제연구소’(먹사연)가 송 전 대표 운전기사의 월급을 지급했다는 증언이 나왔다.

서울중앙지법 형사21부(재판장 허경무)는 6일 정치자금법 위반·특정범죄가중처벌법상 뇌물 등 혐의로 기소된 송 전 대표의 2차 공판을 열었다. 이날 재판엔 먹사연 사무국장을 지냈던 김모씨가 증인으로 출석했다.

김씨는 ‘송 전 대표 수행비서(운전기사)에게 2019년 7월부터 2020년 5월까지 먹사연 자금으로 돈을 지급한 적이 있느냐’는 검찰 질문에 “보좌관이 당시 운전기사를 추가로 구해야 하는데 의원실 티오(TO·정원)가 없으니 ‘밥값만 주라’고 부탁했다”면서 “당시 최저임금을 책정해서 월 100만원인가 150만원을 줬다”고 말했다. 먹사연이 송 전 대표 주장과 같은 ‘공익적 싱크탱크’가 아니라, 송 전 대표를 위한 개인 조직에 가까웠다는 검찰의 주장을 뒷받침하는 정황이다.

이날 재판에선 송 전 대표의 보석 심문도 진행됐다. 송 전 대표는 이날 ‘소나무당’을 옥중 창당했다. 송 전 대표는 “조국 전 법무부 장관은 2심에서도 실형이 나왔는데 법정 구속이 안 돼 창당하고 활동한다”며 “저는 1심 선고도 안 나고 무죄를 주장하며 싸우는데 오늘 창당(소나무당)하고도 활동을 못하는 점에서 수긍이 안 되는 면이 있다”고 호소했다.

조 전 장관이 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 등 혐의로 기소돼 1·2심에서 모두 징역 2년의 실형을 선고받았음에도 재판부가 방어권 보장을 위해 법정구속을 하지 않은 점을 언급한 것이다. 이에 대해 검찰은 “피고인의 증거인멸이 심각하게 우려돼 보석 청구를 기각해야 한다”고 반박했다. 검찰은 “피고인은 옥중에서 창당하고 출마 의사를 밝히는 등 구속 수감 중인데도 정치적 영향력은 아직 상당하다”며 “이런 활동은 주요 증인에게 상당한 심리적 압박이 되고, 접촉해서 회유할 경우 성공할 가능성도 높다”고 주장했다.

송 전 대표는 2021년 민주당 전당대회에서 총 6억6050만원이 든 돈 봉투를 당 관계자에게 살포하고 외곽조직인 사단법인 먹사연을 통해 후원금 명목으로 불법 정치자금 총 7억6300만원을 받은 혐의 등으로 지난 1월 구속기소됐다.