이재명 더불어민주당 대표와 조국 조국혁신당 대표의 나란한 ‘투샷’에 이준석 개혁신당 대표는 7일 이재명 대표 행보에 의구심을 가질 민주당 지지자가 일부 나올 수도 있다는 취지로 예상했다. 자녀 입시 비리 혐의 항소심에서의 징역형 판결에 상고한 조 대표와 손잡은 이 대표 속내를 향한 의심이 제기될 수 있다는 얘기다.

이 대표는 이날 오전 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 ‘이재명 대표와 조국 대표의 만남과 악수를 어떻게 봤나’라는 진행자 질문을 받고 “이재명 대표는 무리수 공천으로 다소간 정치적 위기에 빠지고, 반대급부로 조국혁신당이 의외의 선전을 하자 당황한 것으로 보인다”고 우선 답했다. 이어 “이재명 대표가 검찰 수사의 피해자라 주장하지만, 조국 대표의 서사가 있는 것이고 동질성을 찾으려는 것 같다”며 “두 사람의 지향점이 너무 달라 그 연대가 성공적일지는 잘 모르겠다”고 덧붙였다.

이 대표는 이어진 ‘지향점이 어떻게 다른가’라는 추가 질문에는 “명예 회복이 목적인 조국 대표는 본인의 지지세가 존재한다는 걸 보여주고 싶은 것”이라며 “이재명 대표는 어떻게든 민주당의 승리를 이끌어내야 하는 위치에 있다”고 분석했다.

특히 “조국 대표와 이재명 대표가 연대하는 순간 조국 대표를 지지하는 분도 있지만, 반대로 (조국 대표의) 과거 문제에 다른 의견을 가진 분들은 이재명 대표에 의구심을 가질 수밖에 없다”며 “(이렇게 되면 민주당) 지역구 득표에 상당한 문제가 생길 것”이라고 내다봤다. 조 대표와 손잡은 이 대표를 향한 의구심이 민주당의 지역구 결과에 영향을 줄 수 있다는 주장으로 해석된다.

이 대표는 “조국혁신당의 예상치 못한 초기 선전 분위기는 민주당 지지층 내에서 아직까지 상당한 관심이 있다는 것”이라며 “조국 대표의 사법 리스크에 민주당이 어떤 입장을 가지고 가는지를 확인해야 하는데, 그게 나오는 순간 민주당의 득표율은 제한이 있을 수밖에 없다”고 부연했다. 조 대표에게 문제가 있다고 생각하면서도 손잡는다면 민주당이 국민의 오해를 살 수 있고, ‘문제가 없다’는 식으로 나오면 항소심까지 징역형을 내린 사법부 판결을 정면 부정하는 것으로 비칠 수 있다는 이유에서다.

조국혁신당 지지세의 개혁신당 득표 영향 여부에 이 대표는 “개혁신당도 결국 정권 심판을 이야기하는 정당”이라며 아예 영향이 없을 수는 없다고 짚었다. 그는 “정당에서 배출한 당선자 등이 민주당과 합류할 거라 생각하는 민주당 지지자들이 많다”며 ‘정권심판론’을 내세우는 국면에서 개혁신당이 상대적으로 다소 약세일 수도 있다고 평가했다.

조 대표가 보는 민주당과 조국혁신당의 관계는 대한민국의 질곡을 헤쳐 나가는 ‘동지’다. 조 대표는 지난 5일 서울 여의도 국회의사당 본청 당 대표 회의실에서 진행된 이 대표와의 만남 모두발언에서 민주당이 중원으로 나아간 사이 조국혁신당이 윤석열 정부에 실망한 중도표와 ‘합리적인 보수표’를 끌어오겠다면서, 국민의힘과의 지역구 ‘1대1 맞대결’에서의 민주당 승리를 기원했다.

조 대표 모두발언에서는 “조국혁신당이 창당되고 제가 대표로 선출돼 인사를 드리러 왔다”던 대목도 주목됐다. 이전의 ‘전 법무부 장관’이 아닌 이제는 한 당의 대표라는 점을 강력히 내세운 것으로 들렸다.

자리에서 “윤석열 정권을 심판하고자 하는 모든 정치세력이 힘을 합쳐야 한다”며 “그중에 조국혁신당이 함께 있다”고 말한 이 대표는 비공개 면담으로의 전환에 앞서 “사진 한 번 찍고 나가죠”라며 조 대표 등과 나란히 카메라 앞에 섰고, ‘박수 한 번 치자’는 말로 현장 분위기를 화기애애하게 마무리했다. 이후 출구로 향하려는 이 대표를 본 조 대표는 ‘먼저 나가십시오’라며 오른손으로 길을 터줬다.