날씨 예보 중 미세먼지 농도 언급 과정에서 파란색 숫자 ‘1’로 더불어민주당을 연상케 하는 그래픽을 사용한 MBC 뉴스데스크 제작진의 의견진술을 제22대 국회의원선거 선거방송심의위원회(선방위)가 듣기로 했다.

앞서 선방위는 지난 14일 서울 양천구 목동 방송회관에서 회의를 열고 이처럼 의결했다. 의견진술은 통상 중징계를 전제로 한다. 방송법은 ‘과징금 처분 또는 제재조치 명령을 하는 경우 미리 그 당사자나 대리인에게 의견을 진술할 기회를 줘야 한다’고 규정한다.

지난달 27일 MBC 뉴스데스크 일기예보에는 미세먼지 농도를 언급하기 앞서 커다란 파란색 숫자 ‘1’이 바탕 그래픽으로 등장했다. “지금 제 옆에는 키보다 큰 1이 있다”며 운을 뗀 기상캐스터는 “오늘 서울은 1이었다”는 말과 함께 당일 날씨 이야기를 이어갔다.

국민의힘은 민주당의 상징색깔인 파란색과 정당기호 ‘1’을 조합한 그래픽을 부자연스러울 정도로 부각해 사실상의 선거운동을 펼쳤다고 날을 세웠다. 방송 이튿날 MBC 뉴스데스크를 방송통신심의위원회에 제소한 국민의힘은 ‘선거방송심의에 관한 특별규정’ 제5조(공정성)와 제12조(사실보도) 제1항을 위반을 부각했다.

제5조는 ‘방송은 선거에 관한 사항을 공정하게 다뤄야 한다’며 ‘방송프로그램 배열과 그 내용의 구성이 특정 후보자나 정당에 유리하거나 불리하지 않도록 해야 한다’고 규정한다. 제12조1항은 ‘방송은 선거방송에서 유권자 판단에 영향을 미칠 수 있는 중요한 사실을 과장·부각 또는 축소·은폐하는 등으로 왜곡해 보도해서는 안 된다’고 밝혀둔다.

박정하 국민의힘 수석대변인은 논평에서 “공영방송에서 나온 미세먼지 보도가 도마에 올랐다”며 “대뜸 기상캐스터만한 크기의 파란색 숫자 1이 등장하더니 연신 숫자 ‘1’을 외쳤다”고 비판했고, 한동훈 비상대책위원장은 같은 달 29일 비대위 회의에서 “1 대신에 빨간색 2로 바꿔놓고 생각해봐달라”며 제소는 결코 무리한 대응이 아니라고 강조했다.

MBC 측은 “기상 캐스터가 서울에서 미세먼지 농도가 1마이크로그램을 기록한 게 특이해 보여 1이란 숫자에 주목했고, 만약 최저농도가 2였다면 당연히 2를 내세웠을 것”이라고 반박했다.

하지만 선방위 권재홍 위원은 “30여년 방송사에 있으면서 ‘미세먼지 1’을 저렇게 표현하는 것은 처음 본다”며 “2월 23, 24, 26일에도 서울 여러 지역에서 미세먼지 농도가 1을 기록했기 때문에 새로운 일도 아니었다”는 말로 특정 정당의 기호를 충분히 연상케 했다고 지적했다. 손형기 위원도 “날씨까지 이용하는 MBC의 교묘한 정치 편파에 상당히 분노한다”고 말했다.

다만, 야권 추천 심재흔 위원은 “날씨 뉴스에 정치 프레임을 씌워서 떠들썩하게 하는 것은 합리적이지 않다”는 소수 의견을 냈다.