서울 중구 남산에 자리한 자유센터 건물을 공연예술 창작기지로 만들어 인근 국립극장과 함께 ‘남산공연예술벨트’로 조성하는 방안이 추진된다. 국립극단의 국립극장 귀환도 공식화했다.

유인촌 문화체육관광부 장관은 19일 자유센터 미래홀 4층에서 강석호 한국자유총연맹 총재와 공연예술 발전을 위한 업무협약을 체결한 뒤 이같이 밝혔다.

건축가 김수근(1931∼1986)이 설계해 1964년 준공된 자유센터는 우리나라에서 처음 콘크리트 노출 공법을 적용한 건물로 유명하며, 반공교육 등의 목적으로 쓰였다. 현재 민간에서 빌려 사용하고 있다. 문체부는 이를 공연예술의 종합 창작기지인 ‘국립공연예술창작센터(가칭)’로 조성하기 위해 20년간 빌릴 계획이다. 아울러 자유센터 건물과 대지를 활용해 연습실과 공연장, 무대장치 분류센터를 만들고 다양한 분야의 공연단체에 제공할 예정이다. 또 공연작품 기획부터 창작·제작, 유통, 소비까지 이어지는 공연예술산업의 거점이 되도록 구상 중이다.

문체부는 2010년 독립 법인화해 국립극장에서 나갔던 국립극단도 올 하반기 국립극장으로 이전해 남산공연예술벨트의 역사성과 상징성을 강화하기로 했다. 국립극단의 국립극장으로의 이전은 원로 배우를 중심으로 한 연극계의 오랜 바람이었다. 지난 7일 유 장관과 현장 간담회를 한 연극계 인사들은 “국립극단과 국립극장은 문화적 국격의 상징으로서 국립극단의 국립극장 귀향을 환영한다”고 밝힌 바 있다.

문체부는 “국립극단은 앞으로 국립극장의 대표 선수로 활동하며 남산 일대 공연 창작의 구심점이 돼 민간이 제작하기 어려운 실험적이고 예술적이며 대규모의 다양한 연극 작품을 선보일 것”이라고 밝혔다. 다만 국립극단은 지금처럼 재단법인으로 운영된다. 유 장관은 “(2028년 완공 예정인) 서계동 복합문화공간과 국립정동극장 재건축에 이어 ‘남산 공연예술벨트’ 조성 계획을 마련해 공연예술산업 성장을 위한 튼튼한 기초를 닦게 됐다”며 “K(한국)공연을 전 세계로 확산할 혁신 재도약의 계기로 삼겠다”고 말했다.