블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 모스크바 공연장 테러 배후를 우크라이나로 지목하면서 개전 3년째를 맞는 전장에서 보복을 명분으로 무차별 공세를 강화할 것이란 전망이 나온다.

푸틴 대통령은 23일(현지시간) 대국민 연설에서 테러 용의자들이 우크라이나로 탈출하려 했다는 러시아 연방보안국(FSB)의 주장을 되풀이하며 “가해자가 누구든, 누가 보냈든 이 범죄를 저지른 모든 가해자와 조직은 처벌을 피할 수 없다”고 보복을 천명했다. 푸틴 대통령은 연설 막바지에는 “(우크라이나) 전선에 있는 우리 동지들과 이 나라의 모든 시민이 함께 하나로 뭉치는 것이 우리의 공동 의무”라고 강조했다.

배후를 자처하고 나선 이슬람 수니파 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS)는 언급하지 않은 채 ‘우크라이나 배후설’에만 힘을 실은 것이다. 미국은 이번 테러가 IS 소행임을 못 박으며 ‘우크라이나 배후설’을 철저히 차단하고 있다.

현지 국영언론 등도 일제히 배후설을 증폭시키고 있다. 푸틴 대통령의 ‘정신적 지주’로 불리는 극우 정치평론가 알렉산드르 두긴은 이날 국영방송 로시야1에 출연해 “우크라이나 지도부와 서구 정보국이 이번 공격을 조직했다”며 “이는 (푸틴) 대통령에 대한 신뢰를 약화하려는 목적으로, 국민이 푸틴 대통령의 우크라이나 전쟁을 지지하기 위해 단결할 수밖에 없다는 점을 보여준다”고 주장했다.

이는 3년 차에 접어든 우크라이나와의 전쟁에서 공세를 확대하기 위한 구실로 러시아가 ‘우크라이나 배후설’을 주장하고 있다는 분석이 나온다.

영국 일간 텔레그래프는 이날 “(5선에 성공한) 푸틴 대통령이 안보 정책에 대대적인 변화를 줄 구실을 찾고 있었다면, 이번 테러는 그 빌미가 될 것”이라며 추가 징집을 시행하거나 내부 반전 여론에 대한 탄압을 강화할 수 있다고 내다봤다. 우크라이나를 향한 분노 여론을 전쟁 참여를 촉구하는 강력한 결집 계기로 이용할 수 있다는 것이다.

미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬의 찰스 리치필드 부국장도 “크레믈궁이 (전장의) 분위기를 반전시킬 확실한 방법은 (테러를) 우크라이나 전쟁과 연관 짓는 것”이라고 분석했다. 일각에선 자국민에 대한 안전보장 약속이 테러로 훼손되자 책임론을 피하기 위해 우크라이나를 겨냥했다는 분석도 있다.

특히 러시아 당국이 ‘극단주의 테러 가능성’을 알린 미국 측의 경고를 무시하고 보안 강화 조치를 취하지 않은 점에 외신들은 주목한다. 러시아 정부가 이번 테러를 예견하고 있었음에도 공세 명분으로 이용하기 위해 묵인했다는 것이다.

테러범들이 공연장에서 1시간30분 이상 총격을 벌이는 동안 아무런 제지를 받지 않았고, 차량에 다시 탑승해 현장을 떠난 점 등도 러시아가 일부러 사태를 악화시켰다는 의구심을 들게 한다.

주러시아 미국대사관은 지난 7일 성명을 통해 “극단주의자들이 모스크바에서 콘서트와 같은 대규모 모임을 대상으로 공격을 계획하고 있다는 보고를 검토 중”이라며 러시아 내 미국인들에게 대피를 권고했다.

푸틴 대통령은 미국 측의 경고를 일축했다. 그는 지난 19일 주러 미국대사관의 대피 성명에 대해 “우리 사회를 위협하고 불안정하게 만들려는 의도로 만들어진 노골적인 협박”이라고 비난했다.

텔레그래프는 푸틴 대통령이 최근 대선 승리의 빛이 가려지는 것을 원치 않았기 때문이라고 짚었다. 자만심, 적(미국)이 생산한 정보에 대한 회의론, 미국의 경고가 나온 시점(대선 직전) 등이 복합적으로 작용해 푸틴 대통령이 이를 무시했다는 것이다.

러시아와 우크라이나는 이날도 전장에서 미사일 공격을 주고받으며 무력 대치를 이어갔다. 24일 새벽에는 러시아가 우크라이나의 폴란드 접경 지역을 겨냥해 발사한 미사일이 폴란드 영공을 약 39초간 침범하면서 폴란드 전투기가 이에 맞서 가동되기도 했다.