해병대 ‘채수근 상병 사망 사건’을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 언급하다 ‘채상병 일병’이라 적는 황당한 실수를 저질렀던 류삼영 더불어민주당 서울 동작을 후보가 “계급을 두 번 부른 것”이라며 자신은 채상병의 존재와 이름을 잊은 게 아니라고 거듭 해명했다. 사망 당시 계급과 이후 추서된 계급 정리 과정에서 표기를 잘못했다던 기존 입장과 같다.

나경원 국민의힘 후보를 상대하는 류 후보는 25일 MBC 라디오 ‘권순표의 뉴스 하이킥’에 출연해 ‘채상병 이름을 잊어버려서 구설에 올랐던데’라는 진행자 말에 “채수근 상병인데 그분이 돌아가시기 전 당시 계급은 일병이었고, 돌아가시면서 상병으로 추서가 됐다”며 “채상병의 이름을 잊었다는 말은 표현이 조금 문제가 있는 것 같다”고 밝혔다. 이어 “바쁜 유세 일정에서 일병인지 상병인지 확인하는 과정에서 확인 안 된 게 올라갔을 뿐”이라며 “어떻게 제가 다른 이름을 부르겠느냐, 계급을 두 번 부른 것”이라고 강조했다.

답변 의미를 재확인하듯 ‘계급을 헷갈렸다는 건가’라는 질문이 다시 나오자, 류 후보는 “그렇다”고 했다.

류 후보는 ‘국회에 나가면 어떤 것에 가장 힘을 쏟을 건가’라는 질문에는 “제가 제일 잘 알고 사랑하는 건 경찰”이라면서, 경찰의 정치적인 중립을 위한 법안을 제1호 법안으로 생각 중이라고 답했다. 정치적인 균형을 갖춘 국가경찰위원회를 만들면 경찰이 더 이상 정권의 경찰이 아닌 국민의 경찰로 남을 수 있게 된다면서다.

같은 맥락에서 류 후보는 “역대 독재 정권들은 전부 경찰치안국이나 경찰국으로 경찰을 장악, 독재의 도구로 썼다”며 “이전의 부끄러웠던 과거가 재발되기 때문에 경찰국을 반대했고, 그래서 경찰의 정치 중립을 확립하는 내용이 제1호 법안”이라고 설명했다.

수사권과 기소권을 각각 경찰과 검찰로 나눠야 한다는 입장에 던져진 ‘조국혁신당의 비전과 더 어울리는 것 아닌가’라는 진행자의 질문에 “우리 민주당에서도 이미 그런 취지의 주장을 했고 그런 투쟁을 했기 때문에 민주당과 제 캐릭터가 더 맞는다고 생각한다”면서, ‘조국혁신당과 민주당의 관계를 어떻게 정립하나’는 질문에는 “선의의 경쟁을 하는 관계라고 생각하면 된다”고 정리했다.

앞서 류 후보는 지난 16일 자신의 SNS에서 선거 캠프 개소식을 알리며 “중앙정치에만 매몰돼 지역민 목소리를 잊은 채 권력게임에 몰두하지 않고, 지역 곳곳을 누비며 주민들의 애로사항을 직접 청취하겠다”고 밝혔다. 이어 “권력 중심부만이 아닌 곳곳의 민심에 귀 기울이며 균형 잡힌 시각으로 대안을 제시하겠다”고 덧붙였다. 새로운 시각으로 문제를 바라보고 ‘혁신적 대안’을 내놓겠다고 다짐하면서는, 선거 캠프 개소식에 윤석열 정권의 무능함을 바로잡기 위한 ‘출발점’이라는 의미도 부여했다.

이 대목에서 류 후보는 “이태원 참사 유가족, 전세 피해자, 고 채상병 일병 사건 등을 절대로 잊지 않고 소외된 사회적 약자와 기휘위기 해결에 적극 나서겠다”고 잘못 적었다. 사망 당시 계급은 일병이었지만 상병으로 추서됐고, 언론에서도 ‘채상병 사망’ 혹은 ‘채수근 상병 사망’ 등으로 끊임없이 언급되어 왔음에도 ‘채상병 일병’이라는 의미를 알 수 없는 표현을 류 후보는 썼다.

16일 오후 8시37분쯤 최초 올라온 ‘채상병 일병’ 표기는 하루 가까이 지난 17일 오후 4시7분쯤 ‘고 채상병 상병 사건’으로 바뀌었으나 이마저도 잘못 적어 황급한 수정의 흔적을 남겼고, 20여분 후에야 ‘고 채수근 상병 사건’으로 고쳐졌다.

이틀 후 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나온 류 후보는 ‘채수근 상병 이름을 잘못 썼다고 여당에서 비판하던데 어떻게 받아들이나’라는 질문에 “바쁜 선거 과정에서 오타가 났다”며 “이름을 표시 안 하고 상병인지 일병 이런 거에 대한 정리가 안 된 상태에서 올라간 해프닝이라고 이해하면 된다”고 답했다. 그리고는 “채수근 상병에 대해서는 이름을 잘못 해서(써서) 물의를 일으킨 점을 사과드린다”고 덧붙였다.