국내 미혼 여성 10명 중 2명은 자녀를 원하지 않는 것으로 조사됐다. 국민 대다수는 ‘자녀 성장기에 비용이 많이 든다’는 데 동의했다.

인구보건복지협회는 한국 사회의 저출생 문제를 파악하기 위해 ‘제1차 국민인구행태조사’를 실시해 그 결과를 26일 발표했다.

지난해 10월23일∼11월13일 전국 2040(만 20∼44세)세대 미·기혼 남녀 각 500명씩 2000명을 상대로 ‘우리나라 인구의 결혼 및 출산 관련 행태’를 전화면접 조사한 결과 아이를 낳지 않는 ‘무자녀’ 희망 비율은 미혼여성이 21.3%로 가장 높았고, 미혼남성(13.7%), 기혼여성(6.5%), 기혼남성(5.1%) 순이었다. 평균 희망 자녀 수는 기혼남성 1.79명, 기혼여성 1.71명, 미혼남성 1.63명, 미혼여성 1.43명으로 집계됐다.

자녀를 낳았을 때 느끼는 개인적 성취와 부부 유대감도 조사했는데, ‘부모는 자녀를 키우며 정신적으로 성장한다’와 ‘자녀의 성장은 인생의 가장 큰 기쁨이다’라는 데 각각 92.3%와 83.0%가 동의했다. 또 82.7%는 ‘자녀는 부부관계를 안정적으로 만들어 준다”고 했다.

자녀에 대한 부정적 가치로는 ‘자녀는 성장기에 비용이 많이 든다’는 데 96.0%가 동의했다. ‘자녀들이 겪게 될 미래가 걱정된다’(88.8%), ‘자녀는 여성의 경력에 제약이 된다’(77.6%), ‘자녀는 부모의 자유에 제약을 준다’(72.8%) 순으로 공감했다.

저출생 경향은 ‘30대 여성의 취업률 증가’로 이어지고 있다.

한국고용정보원은 전날 발간한 ‘2023년 고용동향 특징과 2024년 고용전망’에서 지난해 30대 여성의 취업률이 68%로 역대 최고를 기록한 데 대해 “낮은 혼인율과 저출산으로 인한 반사 효과가 크게 작용한 것으로 분석된다”고 풀이했다.

지난해 20대 이하와 40대 취업자 규모는 2022년 대비 각각 9만8000명, 5만4000명 감소했으나 30대 취업자는 오히려 5만4000명 늘었다. 30대 여성 취업자가 9만2000명 늘고, 남성은 3만9000명 줄어 전체 30대 취업자 증가를 여성이 주도한 것으로 나타났다.