3년 뒤 한반도 최남단 남해군을 포함해 전국 5000만 인구가 주문 하루 만에 무료배송 받을 수 있는 시대가 열릴 전망이다. 쿠팡은 2027년까지 전국 도서산간지역을 포함한 대부분 지역에 로켓배송을 확대하겠다고 27일 발표했다. 경상도·전라도·충청도·강원도 등지의 인구감소 지역 70%도 쿠팡의 ‘쿠세권’(로켓배송이 가능한 지역)으로 편입될 예정이다.

◆인구감소지역 70%에 ‘로켓배송’…“저출산 문제 해결에 일조”

쿠팡은 2026년까지 3년간 전국 풀필먼트센터 확장과 배송네트워크 등에 3조원 이상을 투자해 2027년까지 현재 182개 시군구에서 전국 230여 개 시군구(5000만명 이상)로 쿠세권을 확대할 계획이다. 쿠팡은 지난 2014년 로켓배송을 시작한 이후 국내 물류 인프라 확보에 6조2000억원 이상을 투자해 전국 30개 지역에 100여개 이상의 물류센터를 구축해왔는데, 추가 신규 투자로 전국을 모두 로켓배송 권역으로 구축하겠다는 뜻이다.

앞으로 3년간 쿠세권으로 편입되는 곳은 행정안전부가 지정한 인구감소 지역의 70%(60곳 이상)에 육박한다. 현재는 약 17곳에 로켓배송을 시행하고 있지만 3년 안에 최소 43곳 이상 늘어난다. 경북 봉화군, 전남 고흥·보성, 경북 의성·영양·청송, 경남 합천 등 고령화(65세 이상) 비중이 40%가 넘는 지역부터 전남 구례·곡성, 전북 진안·장수·임실·순창, 경북 영양, 대구 군위 등 지방소멸의 마지노선으로 뽑히는 ‘인구 3만명’이 붕괴된 지역들도 확장 대상에 포함된다. 경남 거창·남해·하동, 전남 화순·함평, 충북 괴산·단양, 충남 청양, 강원 철원 등도 시행한다.  

충남 단양군은 지난해 ‘우리 아기가 태어났다’는 현수막을 마을 입구에 걸 정도로 저출산 문제가 심각한 지역이다. 경북 의성군은 65세 이상 인구 비중이 44.7%로 전국 기초 지방자치단체 중 가장 높다. 태어나는 신생아 수가 고령인구보다 훨씬 적어 지난해 인구 5만명 선이 무너졌다. 거창군도 최근 인구 6만명 선이 붕괴됐다.

저출산과 고령화 직격탄을 맞은 이들 지역들은 빠른 로켓배송은 생활 편의를 크게 높일 전망이다. 그동안 쿠팡이 진출한 제주도나 강원도 삼척, 전남 여수 등 여러 지방 지역에는 로켓배송 사용자들이 크게 급증했다.

특히 무제한 무료 로켓·당일배송과 반품, 상품 할인 등이 가능한 와우 멤버십에 가입해 기저귀나 생활필수품, 식료품을 사는 가구가 크게 늘어날 것으로 업계는 보고 있다. 쿠팡이 이번에 발표한 인구감소지역들의 상당수는 대형마트가 영업하지 않는 ‘식료품 사막’인 경우가 많다. 업계 관계자는 “지방의 출산율이 극도로 떨어지면서 지역의 신생아 탄생이 뉴스로 다뤄지는 시대에 기저귀나 생활필수품을 주문 당일 또는 다음날 구할 수 있는 로켓배송이 지방의 거주 매력도를 높이는 ‘사회적 인프라’로 급부상할 것으로 보인다”고 했다.

◆정부·지자체 나선 지역에 신규 ‘로켓 인프라’…일자리 창출도 기대

쿠팡이 진출한 대부분 인구감소지역들은 정부와 주요 지자체가 발 벗고 지방 소멸을 극복하기 위해 총력전을 기울이는 곳들이다.

쇼핑 인프라가 부족한 인구감소지역에 로켓배송이 생기면서 지역 경제 활성화에 도움이 될 전망이다. 쿠팡이 수백만개 이상의 로켓배송 상품을 보유한 만큼 지방 도서산간지역에서도 앞으로 일상적으로 서울과 수도권에서 쉽게 물건을 구하고, 무료 로켓배송과 반품을 이용해 장보기에 드는 비용도 줄일 수 있다. 도서산간지역 추가 배송비(3000~5000원), 반품비(4000~5000원) 등으로 인한 비용 지출을 줄이는 지방 소비자들이 늘어난다는 관측이다.

물류망 투자 확대로 지방 곳곳 물류센터당 수백명에서 수천명씩 대규모 고용 인원이 늘어난다. 쿠팡과 쿠팡 자회사 쿠팡풀필먼트서비스(CFS)와 쿠팡로지스틱스서비스(CLS)는 지난 1월말 기준 7만1370명을 고용하고 있는데 이 가운데 비서울 지역의 물류센터 인원만 5만2798명에 달한다.

김찬호 중앙대 도시시스템공학과 교수는 “고령화로 인한 지방 소멸 문제는 당장 해법을 찾아야 할 시급한 과제”라며 “필수라고 여기던 기존 인프라 없이도 생활이 가능해야 하는 지방에서 쿠팡이 구석구석까지 생활필수품을 공급하면서 중요한 인프라로 자리매김하게 될 것으로 보인다”고 말했다.