국민의힘은 27일 더불어민주당 이재명 대표의 ‘셰셰’ 발언을 놓고 “이 대표는 중국 외교부 대변인인가”라고 맹비난했다. 4·10 총선 재외국민 투표가 이날 시작된 가운데 ‘반중’ 표심을 자극하려는 의도로 풀이된다.

한동훈 비상대책위원장은 인천에서 열린 현장 선거대책위원회 회의에서 “이 대표는 손을 모으며 셰셰(謝謝·고맙습니다)하는 행동을 보여 아직까지도 국민의 분노를 사고 있고, (지난해에는) 국장급 대사(싱하이밍 주한 중국대사)에게 머리를 조아리고 15분 훈계를 듣고 왔다”며 “그런 식의 외교정책으로는 우리는 정말 강대국에게 셰셰하며 살 수밖에 없다”고 말했다.

이어 “우리는 주권적 영역에서의 상호주의 원칙을 굳건하게 지킬 것”이라며 “그것이 이 대표의 셰셰 민주당과 우리의 차이”라고 강조했다. 중국인이 대다수인 외국인 영주권자에게 지방선거 투표권을 주는 반면, 중국 거주 한국인에게는 투표권이 없는 점을 지적한 것이다. 총선에는 해당 사항이 없지만 국민의힘은 영주권자 투표권 제도를 손질하겠다는 입장이다.

안철수 공동선대위원장도 이날 SBS라디오에 나와 “우리는 반도체로 먹고사는데, 미국의 특허와 일본, 네덜란드 장비로 만들어 파는 기술 생태계에선 우리가 어느 정도 서방세계에 좌지우지될 수밖에 없다”며 “너무 한쪽으로 편향되는 것은 바람직하지 않지만, 절체절명의 위기상황에서 그런 것을 그렇게 가볍게 농담으로 하는 것은 국가지도자의 자세가 아니다”라고 지적했다.

앞서 이 대표는 지난 22일 “왜 중국에 집적거리나. 그냥 셰셰 이러면 되지”라며 양안(兩岸·중국과 대만) 문제 개입 반대 입장을 밝혔는데, 중국 매체들도 이 발언을 인용 보도하며 윤석열정부의 대중국 정책 기조와의 차이점을 부각하고 있다. 관영 환구시보는 25일 기사에서 “한국 최대 야당인 민주당 이 대표가 윤석열정부의 중국과 일본 외교 정책을 강하게 비판했다”며 “윤석열정부는 출범 이후 미국·서방 국가에 기운 입장으로 인식됐다”고 전했다. 관찰자망 등 다른 매체들도 이 대표 언급을 보도하면서 민주당 정당 지지율이 국민의힘에 앞선다는 여론조사 결과를 전했다.

대만 중앙통신사는 이날 이 대표 발언과 여권의 비판을 전하며 “총선이 다가오면서 대중국 외교정책에 관해 상반된 입장인 보수·진보 진영 사이의 싸움이 더 맹렬해지고 있다”고 보도했다.

국민의힘 박정하 선대위 공보단장은 이와 관련해 “이 대표의 ‘셰셰’ 발언이 중국에서 뒤늦게 주목과 찬사를 받으면서 대한민국의 국격을 나락으로 떨어뜨리고 있다”며 “오죽하면 지금 ‘중국인이 가장 좋아하는 한국인’이라는 말까지 나오겠는가”라고 주장했다.

민주당은 이 대표 발언이 “국익 실현을 위해 최대 교역국과 잘 지내자는 뜻”이라며 여당이 실용·실리 외교의 기본을 망각한 채 생트집을 잡고 있다는 입장이다. 그러면서 대전 서갑 조수연 후보의 ‘일제 옹호’ 논란, 충남 서산·태안 성일종 후보의 ‘이토 히로부미는 인재’ 발언 등을 들어 국민의힘이 친일 공천을 했다고 역공을 펼치고 있다.