조국 조국혁신당 대표는 취임 직후 한 번도 제주 4·3 희생자 추념식에 참석하지 않은 윤석열 대통령을 비판하면서, “한 살짜리, 두 살짜리가 무슨 좌파고 무슨 빨갱이겠느냐”고 말했다.

조 대표는 4일 CBS 라디오 ‘박재홍의 한판승부’가 같은 날 서울 양천구 양천소방서에서 진행한 별도 인터뷰에서 “추측이지만 윤석열 대통령은 한 살짜리, 두 살짜리 죽음을 추모하는 추모비를 못 봤을 거라 생각한다”며 이같이 밝혔다. 이어 “국민의힘을 지지하는 강경 극우 보수층을 생각했을 때, 4·3을 추념하면 자신의 강경한 극우 이념이 훼손된다고 생각해 오지 않는 것 같다고 본다”고 지적했다.

조 대표는 “4·3 추모식에 가면서 윤석열 대통령 또는 한동훈 국민의힘 비대위원장이 꼭 오기를 바랐다”며 “현장에서 꼭 만나 뵙고 싶었고, 악수를 하면서 직접 묻고 싶은 게 있었는데 (만나지 못해) 아쉬웠다”고도 덧붙였다.

제주 4·3 사건은 1947년 3월1일을 기점으로 이듬해 4월3일 발생한 소요사태 등 7년간 제주도에서 발생한 무력충돌과 진압 과정에서 민간인이 희생당한 일을 통칭한다. 이로 볼 때 ‘한 살짜리, 두 살짜리가 무슨 좌파고 빨갱이겠느냐’는 조 대표의 윤 대통령을 겨냥한 반응은 정치적 이념으로 역사적 사건을 보는 정부와 여당 비판으로 해석된다.

권칠승 더불어민주당 수석대변인은 지난 3일 서면 브리핑에서 윤 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 겸 총괄선거대책위원장의 추념식 불참에 “희생자를 위로하고 유족 상처 보듬기를 거부했다”고 날을 세웠다. 권 수석대변인은 “특히 ‘동료 시민’을 그토록 강조해온 한 위원장의 불참이 매우 유감스럽다. 제주도민은 정부·여당의 동료 시민이 아닌가”라며 “아니면 망언으로 4·3을 폄훼한 태영호, 조수연, 전희경 후보를 공천하고 제주시민 앞에 설 자신이 없었나”라고 몰아붙였다.

윤재옥 국민의힘 원내대표 겸 공동선거대책위원장은 윤 대통령의 추념식 불참에 “민생토론회가 제주도에서 있을 것으로 생각한다”며 윤 대통령이 별도 일정으로 제주를 찾을 것임을 시사했다. 윤 원내대표는 제주 4·3 평화공원에서 열린 추념식 참석 후 기자들과 만나 ‘대통령 불참으로 도민들과 유족들이 아쉽거나 안타까운 마음을 갖고 있다’는 질문에 이같이 답했다. 계속해서 “대통령께서 그때 오시면 4·3을 비롯해 제주도의 여러 발전에 대해 말씀하실 걸로 생각한다”고 덧붙였다.

정부에서는 한덕수 국무총리가 대표로 추념식에 참석했고, 여당에서는 충청·강원 유세에 나선 한 비대위원장을 대신해 윤 원내대표가 추념식에 자리했다. 국민의힘 비례대표 위성정당인 국민의미래에서는 인요한 선거대책위원장이 현장을 찾아 희생자들의 넋을 기렸다.