170억원.  

프로야구 한화 류현진(37)이 복귀 조건으로 받는 금액이다. 한국 야구 역사상 최대 규모로 연봉 총액 상한선인 ‘샐러리캡’을 단숨에 넘어설 수 있는 규모다. 한화는 이를 8년간 나눠 주기로 했다. 샐러리캡 제도의 빈틈을 노린 꼼수라는 비판도 나왔지만 한화는 류현진 영입이 당장 성적을 내는 데 큰 역할을 하게 될 것으로 기대하고 진심을 다했다.

류현진이 돌아오면서 한화는 이슈몰이에 성공했다. 2024시즌 프로야구 개막 이후 류현진 전용 상품을 출시해 벌써 4억원 이상의 매출을 올렸다. 이게 전부다. 류현진이 ‘본업’인 마운드에서 연봉과 명성에 걸맞지 않은 모습이기 때문이다.

류현진은 올 시즌 3경기 선발 마운드에 올라 14이닝 동안 16실점(13자책점)을 기록 중이다. 평균자책점은 8.36 수준이다. 류현진의 올 시즌 직구 평균 구속은 142.2㎞에 그쳤고, 이닝 당 출루허용률은 2.00에 달한다. 

연패를 끊고, 연승을 이어 주는 에이스의 역할을 바랐지만 류현진은 희망으로 가득했던 새 시즌 첫 경기부터 패전투수가 됐고 아직 승리를 챙기지 못하며 팀에 득이 되지 못하고 있다. 

복귀 전부터 류현진을 향한 우려는 존재했다. 2023시즌을 끝으로 미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스와 계약이 끝난 류현진은 부상 이력 등 부정적인 평가 탓에 원하는 조건으로 MLB에 남지 못한 채 한국행을 택할 수밖에 없었다. 그래도 한화는 류현진의 존재만으로 힘이 되고 있다고 평가한다. 한화 관계자는 “MLB에서 큰 성과를 내고 돌아온 류현진과 함께 뛴다는 것에 선수들이 자신감을 얻고 있다”고 말했다.

하지만 미래를 생각하면 한화에 득보다 실이 많은 듯하다. 우선 선수들이 달콤한 결실을 맺어야 하는 상황에서 모든 스포트라이트가 류현진에게 돌아가는 분위기다. 한화가 창단 이후 개막 후 10경기 최고 성적(8승2패)을 거두는 등 눈부신 성적을 거뒀고, 한화가 치른 13경기 가운데 10경기 매진을 기록했지만 ‘인고의 3년’을 버틴 선수들이 아닌 류현진에게 포커스가 맞춰졌다.

육성에도 문제가 생긴다. 부진한 류현진이 계속 1군 엔트리에 머물면서 한화가 암흑기를 겪으며 모아 뒀던 유망주들은 기회를 잡지 못하고 있다. 황준서(19)는 지난달 31일 데뷔전에서 선발투수로 마운드에 올라 5이닝 1실점으로 호투해 승리를 챙겼지만 이후 선발 마운드에 설 기회가 주어지지 않고 있다. 최원호 한화 감독은 “2군에서 선발 수업을 받게 할지, 아니면 1군에 남겨 두고 불펜으로 던지는 걸 볼지 고민”이라고 말했다. 한화가 암흑기에 돌입하기 직전, 당장의 성적에 급급해 고령 선수들이 엔트리를 가득 채웠던 과오가 반복될 것이라는 우려마저 나온다.

여기에 한화는 류현진을 배려하며 선발 로테이션을 꾸리고 있다. 류현진은 당초 지난 4일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 롯데전에서 등판할 계획이었지만 이를 미뤘다. 이날 마운드에는 3일 투구를 준비했던 문동주가 올랐고, 문동주(21)는 5이닝 10안타 4실점했다. 당시 최 감독은 문동주를 내세운 것에 대해 “본인(류현진)이 하루 더 회복하고 들어가는 걸 생각했다”며 “쉴 수 있을 때 쉬려고 하는 것 같다”고 말했다. 류현진이 로테이션을 거르면 누군가는 어쩔 수 없이 궂은일을 해야 한다. 

고생한 다른 선수들에게 충분한 보상이 뒤따를 수 있을지도 의문이다. 류현진에게 고액 연봉을 안겨 준 한화는 앞으로 7년간 시즌이 끝날 때마다 샐러리캡 문제를 고민해야 한다. 선수들의 연봉 인상 등에 보수적인 태도를 보일 수밖에 없다는 의미다. 이 때문에 자유계약선수(FA)로 선수를 뺏기지 않기 위한 다년계약에도 적극적으로 나설 수 없다.