중국에서 활동하는 외신기자 10명 중 8명이 취재 과정에서 중국 당국의 간섭이나 괴롭힘, 폭력을 경험했다는 조사 결과가 나왔다.

중국외신기자클럽(FCCC)은 지난 8일 홈페이지를 통해 외신기자 100여명을 대상으로 한 인터뷰와 설문조사를 토대로 이같은 내용이 담긴 ‘2023 취재환경 연례보고서’를 발표했다. ‘마스크는 벗었지만 장벽은 여전하다’는 제목의 보고서는 북미, 유럽, 남아메리카, 아시아 등 각국에서 파견된 중국 주재 외신기자 157명 가운데 101명의 응답을 받아 작성됐다. FCCC는 1981년 설립됐으며 대체로 미국과 유럽 등 서방 국가 특파원들로 이뤄진 단체로, 매년 중국의 언론 환경에 대한 보고서를 발표한다.

응답자 81%는 취재 과정에서 중국 당국의 간섭, 괴롭힘, 폭력을 경험했고 현장에서 취재하는데 제한받았다고 답했다. 절반 이상인 54%이 중국 공안이나 다른 관리들로부터 취재 제지를 당했고, 신원이 불분명한 누군가로부터 취재를 방해받았다는 응답자는 45%로 나타났다.

중국 관리들로부터 제지당한 경우는 전년(56%)보다 약간 낮아졌지만 신원 불상의 누군가로부터 방해받은 경우는 전년(36%)보다 크게 높아졌다.

휴대전화와 메신저를 중국 당국이 감시하고 있다는 외신기자들의 우려도 컸다. 응답자 81%는 자신의 위챗(중국판 카카오톡)이 중국 당국의 감시를 받고 있다고 믿고 있었고 휴대전화나 집·사무실이 감시당하고 있다는 응답자도 각각 72%와 55%에 달했다.

유럽에서 파견된 한 외신기자는 “기후변화 관련 취재를 하던 도중 사복 관리들의 미행을 당했고 드론까지 떠서 감시했다”고 주장하기도 했다. 중국 정부가 지난해 7월 ‘반(反)간첩법’을 강화하면서 외신기자들의 취재 환경이 더욱 어려워졌다는 분석도 나온다.

응답자 37%는 확정됐던 현장취재나 인터뷰 일정이 중국 당국 압력 탓에 갑자기 취소되는 경험을 한 것으로 조사됐다. 또 신장위구르자치구 취재를 추진했던 외신기자의 85%가 어려움을 겪는 등 중국 내 민감한 지역 취재는 여전히 쉽지 않은 상황이라고 보고서는 전했다.

보고서는 “결론적으로 응답자의 절대다수인 99%가 중국 내 취재환경은 국제적 기준에 부합하지 않는다고 밝혔다”며 중국 당국을 향해 취재 제한과 방해 행위를 중단하고 보다 자유로운 취재를 보장할 것을 요구했다.