미국 프로야구 메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 통역사 미즈하라 잇페이가 미국 연방 검찰에 의해 은행 사기 혐의로 기소됐다.

로이터통신 등 외신은 11일(현지시간) 로스앤젤레스 연방법원에 제출된 36쪽 분량의 형사 고소장과 진술서를 인용, 미즈하라가 자신의 스포츠 도박 비용을 지불하기 위해 오타니의 은행 계좌에서 1600만달러(약 219억원) 이상을 절취했고, 오타니의 은행 계좌에 접근하기 위해 은행 측에 거짓말을 한 혐의로 기소됐다고 보도했다. 

마틴 에스트라다 연방 검사는 이날 기자회견에서 “오타니의 은행 계좌에서 1600만 달러가 넘는 금액을 약탈하기 위해 미즈하라가 두 사람의 신뢰 관계를 이용하고 남용했다는 데 의심의 여지가 없다”고 밝혔다. 이어 “오타니는 이 사건의 피해자라는 점을 강조하고 싶다”고 말했다. 오타니가 미즈하라의 행위를 알고 있었다는 증거는 없었다고도 강조했다.

에스트라다 검사는 오타니가 지난주 수사당국과 면담에서 미즈하라의 송금을 승인하지 않았다고 진술했고, 자신의 휴대전화를 수사기관에 제출했다고 전했다. 조사 결과 오타니가 미즈하라의 불법 도박 행위나 채무 변제를 알고 있었거나 관여했다는 증거가 없다고 판단했다.

조사결과 미즈하라는 2021년 말부터 불법 스포츠 도박을 시작했다. 도박에서 큰 금액을 잃고 빚을 지자 오타니를 사칭해 은행 직원을 속인 뒤 오타니의 급여가 입금된 계좌에서 송금한 것으로 나타났다. 검찰 진술에 따르면 미즈하라는 오타니의 돈을 절취했다는 보도가 나오자 한 도박업자에게 보낸 메시지에서 “엄밀히 말하면 내가 훔친 게 맞다. 나는 모든 것이 끝났다”고 인정했다. 

워싱턴포스트는 연방 수사관이 불법 도박 사이트를 조사한 결과 미즈하라 계정은 2년여 동안 약 1만9000건, 하루에 약 25건의 베팅을 했고, 베팅당 10~16만달러(1억4000만∼2억2000만원)를 배팅했으며, 평균 베팅 금액은 1만2600달러(1700만원)에 달했다고 보도했다. 수사관에 따르면 미즈하라는 총 1억4200만달러(1900억원) 이상의 베팅에서 이겼고, 총 1억8300만달러(2500억원)에 가까운 베팅에서 패배해 총 4070만달러(557억원)를 잃었다고 전했다. 

미즈하라는 조만간 로스앤젤레스에 있는 연방법원에 출두할 예정이다. 로이터통신은 미즈하라가 은행 사기죄로 최대 30년의 징역형을 선고받을 수 있다고 보도했다.