제주도가 2025년 아시아·태평양경제협력체(APEC, 이하 에이펙) 정상회의 유치전에 나섰다. 부산이 불참을 선언하면서 제주도와 인천시, 경주시 3파전으로 치러질 전망이다.

16일 제주도에 따르면 외교부는 19일 공모신청서 접수 마감을 시작으로 5월 후보도시 현장실사 및 시도별 유치계획 설명회 개최, 6월 중 개최도시를 선정할 예정이다.

당초 유치전에 나설 것으로 예상했던 부산시는 지방주도의 균형발전이라는 국정기조에 발맞춰 20년만에 한국에서 다시 열리는 에이펙 정상회의를 부산이 재개최하기 보다는 대한민국이 함께 상생발전하는 길을 가기 위해 미참여를 결정했다.

제주는 20년 만에 재도전한다. 제주는 2005년 11월 한국에서 열린 에이펙 정상회의 개최지 유치에 도전했지만 부산에 밀려 실패했다.

제주도는 충분한 숙박시설·회의장 등 기반 시설은 물론 생태·평화·친환경, 공항 접근성, 경호 등 다른 지역과의 차별성을 강조한다.

제주에서는 그간 한소 정상회담, 한미 정상회담, 한일 정상회담 등 6차례 정상회의가 개최된 바 있다.

제주도는 우수한 마이스(MICE, 기업회의·포상관광·컨벤션·전시회) 인프라를 바탕으로 천혜의 자연환경과 세계자연유산을 두루 갖춘 국제자유도시의 강점을 강조하며 에이팩이 추구하는 가치 확산으로 대한민국의 경제·외교·문화 영토 확대에 기여할 것이라는 점을 집중 부각할 계획이다.

실제 최대 4300명이 수용 가능한 31실의 회의실을 갖춘 제주국제컨벤션센터를 비롯해 에이펙 정상회의 유치를 염두에 두고 내년 8월 준공을 목표로 하고 있는 제주MICE다목적복합시설 6000석 등의 회의시설을 확보한 상태다.

또한 세계 정상급이 묵을 수 있는 숙박시설 역시 최상의 조건을 갖추고 있다는 평가다. 2023년 기준 제주지역에는 7성급 호텔이 오픈한 데 이어 4성급 이상 특급호텔은 39개소 1만28객실에 달한다.

제주는 대규모 회의장과 최고급 숙박 기반시설 외에도 최대 3만명에 이르는 세계 각국 참가자들이 가장 안전하고 편안한 환경에서 회의와 함께 휴양과 관광을 즐기며 머무를 수 있다는 점을 내세운다.

적극적인 탄소중립 정책 추진해온 제주가 기후변화 대응방안을 마련하기 위한 글로벌 경제협력 논의의 최적지일 뿐만 아니라 그린수소 글로벌 허브 구축, 민간우주산업 거점 조성, 관광형 도심항공교통(UAM) 상용화 등 미래 신산업을 선도하며, 아세안 플러스 알파 정책을 통한 적극적인 교류와 협력으로 '무역·투자, 혁신·디지털경제, 포용적·지속가능한 성장' 등 APEC 목표에 부합하는 지역이라는 것을 역설한다.

오영훈 제주지사는 “보다 적극적이고 치밀한 대응 전략을 갖춰 세계 최고를 향해 도약하는 제주의 구체적 비전과 메시지를 전면에 드러낼 것”이라며 “에이펙 정상회의 유치로 제주는 지속가능한 발전과 번영을 논의하는 글로벌 플랫폼으로 거듭나고 경제 대도약과 대한민국의 국격을 높이는 계기를 만들 것”이라고 말했다.

제주연구원은 제주에서 에이펙 정상회의가 열리면 인프라 투자, 회의 운영 수입, 관광객 지출 등 직접 효과로 국가 전체에 파급되는 경제효과는 생산유발 1조783억원, 부가가치유발 4812억원, 취업유발 9288명으로 예측됐다. 타 시도 대비 2~4배 이상의 파급효과를 가져올 뿐만 아니라, 포스트 에이펙 사업의 효과성에서도 제주가 가장 앞서나간다는 점도 강조한다.

제주도는 에이펙 정상회의 제주 유치를 위해 에이펙 추진준비단을 일찌감치 꾸려 홍보활동 등을 하고 있다. 도·행정시는 물론 읍면동까지 다양한 유치 기원 행사를 펼쳐나갈 예정이며, 범도민 추진위원회를 중심으로 수도권 등 도내외에서 자발적인 지지와 응원행렬을 이어간다.