국내 1인 가구가 지속적으로 증가하고 있지만 이들은 외로움·안전 우려·혼밥 등 사회적 관계망 미흡에 따른 다양한 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

이러한 가운데 끼니를 혼자 해결하는 ‘혼밥’을 자주 하는 여성일수록 대사증후군 발생 위험이 높아지는 것으로 전해졌다.

혼밥 하는 여성은 대사증후군의 진단기준인 허리둘레·혈중 중성지방 수치·혈중 HDL 콜레스테롤 수치·혈압·공복 혈당 지표 모두 남성이나 동반 식사 여성보다 나빴다.

17일 여성가족부가 발표한 ‘2023년 가족실태조사 결과’에 따르면 국내 1인 가구가 겪고 있는 가장 큰 고충은 식사 문제로 나타났다.

1인 가구의 42.6%는 혼자 살면서 겪는 어려움으로 “균형 잡힌 식사를 하기 어렵다”고 답변했다.

다음으로 “아프거나 위급할 때 혼자서 대처하기 어렵다”(37.6%), “가사를 하기 어렵다”(25.6%) 등의 답변이 이어졌다.

또 “다른 사람들로부터 고립돼 있어 외롭다”(23.3%)는 응답 비율은 지난 2020년(18.3%)과 비교해 5%포인트 상승했다.

이러한 가운데 혼밥은 남녀 모두에게서 건강에 악영향을 준 것으로 나타났다.

최근 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 계명대 동산병원 가정의학과 서영성 교수팀이 2017∼2019년 국민건강영양조사에 참여한 65세 미만의 성인 남녀 1만717명을 대상으로 혼밥이 대사증후군 발생에 미치는 영향을 분석한 결과 이같이 나타났다.

해당 연구에서 하루 두 끼 이상을 혼자 먹는 혼밥족의 비율은 전체의 9%(964명)였다. 가족 등과 동반 식사를 하는 사람보다 혼자 밥을 자주 먹는 성인의 대사증후군 발생 위험은 1.2배였다.

특히 혼밥을 하는 성인 여성의 대사증후군 발생 위험은 동반 식사 여성의 1.5배였다.

혼밥 여성은 대사증후군의 진단기준인 허리둘레·혈중 중성지방 수치·혈중 HDL 콜레스테롤 수치·혈압·공복 혈당도 함께 식사 여성보다 나빴다.

반면 혼밥하는 남성의 경우 대사증후군 발생 위험은 특별히 높이지 않았다. 남성의 혼밥은 대사증후군의 지표 중에선 혈중 중성지방 수치를 높이는 데 그쳤다.

서 교수팀은 논문에서 “혼자 식사를 하는 것이 심리적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”며 “영양 위험을 증가시켜 신체 건강을 해칠 수 있다”고 지적했다.