국가보훈부는 가평전투 73주년을 맞아 21~26일 영연방 4개국(영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드) 참전용사와 유가족 21명을 초청하는 재방한 행사를 진행한다고 19일 밝혔다.

가평전투는 1951년 4월 영연방군 제27여단 2000여명이 아군의 5배가 넘는 중공군과 3일간 격전을 치른 끝에 수적인 열세를 극복하고 승리한 전투다.

재방한 참전용사 중 최고령자는 캐나다의 윌리엄 크라이슬러(사진·94세)다. 1950년 육군 이병으로 참전해 가평전투 등에서 활약했다.

영연방군과 미군이 경기도 연천군 일대에서 중공군과 격전을 벌였던 후크고지 전투에서 활약했던 참전용사들도 방한한다.

영국군 빅터 스위프트와 캐나다군 제라드 베시니엘은 1953년 육군 상병으로 참전해 후크고지 전투를 비롯한 주요 전투에 참전했다.

빅터 스위프트는 영국 한국전 참전용사협회(BKWVA)를 창립해 활동한 공로로 지난 2022년 대한민국 정부로부터 국민포장을 받았다.

유족으로는 가평전투에서 활약한 호주군 에릭 로더 참전용사의 딸 비키 아머가 한국을 찾는다. 자일리전투에 참전해 유엔기념공원에 안장돼 있는 캐나다군 윌리엄 스트래찬 참전용사의 동생 조지 스트래찬 등도 방한한다.

영연방 4개국 유엔참전용사와 유가족들은 21일 입국해 22일 판문점 방문과 임진강전투 기념식, 23일 유엔기념공원 참배, 24일 영연방 가평전투 기념식 참석 등의 일정을 소화한다.

25일 호주·뉴질랜드 연합군을 기리는 안작데이 기념식과 국가보훈부 장관이 주관하는 유엔참전국 감사 만찬을 끝으로 공식 일정을 마무리하고 26일 출국할 예정이다.